「てっきり弓道部の部室でチョコを食べると思っていたから、このまま帰るなんて意外だなぁ」 　ぽつりと溢す僕に、吉川は含み笑いをした。 「ごめんな。ノリトと一緒にガツガツ食べたかったんだけど、バレンタインデーは今日だけだろ。淳に指摘されるまで、全然気がつかなかったしさ。どうしても渡したいし」 「ガツガツ食べるっていう表現、ちょっと戴けないなぁ。頭から食べられちゃいそう……。あれ、淳くんが指摘って？」 　そんなことを一言も、淳くんは言ってなかったのに。と、不思議そうな顔して、隣にいる吉川を見上げた。 「屋上でさ、いろいろ言われたんだ。吉川のバカとか、親友を泣かせやがってとか。挙句の果てには、ノリトにチョコを用意したのかって言われて、ガーンってなった」 「そうだったんだ。でもね僕には僕の考えがあるように、吉川なりの考えがあるでしょう。いつも１番に、僕のことを考えているのがわかってるしさ。だからそれが、嬉しくて堪らないんだ」 　ふたり並んで歩く商店街。本当は手を繋いで歩きたいけど、人目があるときはなるべく体の触れるギリギリの位置で、並んで歩いていた。 　ちょっとした弾みで触れ合うときの衝撃は、嬉しいハプニングだ。見つめ合って、こっそり嬉しさを確認してしまう。 「ノリ……」 「吉川あのね、提案があるんだけど」 「ん～、キスして欲しいって？」 「違うから！　もう公衆の面前で、そういうことを言うのをやめろよなっ」 　赤ら顔の僕を、ニヤけた表情でじっと見つめた吉川は、なにを考えているのやら。 「して欲しいクセに。顔にそう書いてあるぞ」 「確かに、そうなんだけどさっ！」 「え――？」 「うわっ」 　いつもなら否定するつもりが、思いっきり肯定してしまったゆえに、お互い慌てふためいた。更に真っ赤になったであろう頬をそのままに、片手で口を覆う。そんな僕を見て、吉川もなぜか赤くなった。 「どうして、吉川まで赤くなってんだよ。照れる必要ないよね？」 「だってお前が欲しいなんて言うから、いろいろ思い出してだな」 「も、元はといえば、吉川が教室であんなことをしたのが原因なんだぞ。その続きを放課後すると思って、ちょっとだけ期待した僕って、すごくバカだよね……」 「その言葉、何かおかしい。それってすごく期待した僕って、ちょっとだけバカだよね。じゃないのか？」 　お互い赤ら顔のまま、見つめ合って立ち止まる。 「吉川、指摘してくれるのは、大変ありがたいんだけど、ここでする話題じゃないよ。君の顔を見てると、妄想が現実化しそうで何気に怖いし」 「だってノリが提案があるっていうから、思わず――」 「提案っていうのは、チョコの話だから。男ふたりでバレンタインコーナーに行くのは、すっごく目立つでしょ」 　ズリ下がってないメガネを、忙しなく上げながら言うしかない。吉川のもの欲しそうな視線が僕の落ち着きなさを、これでもかと助長させていた。 「まぁな。あとチョコは千円以内で選んでくれ」 「まぁなって、少しは気にしろよ。千円以内ならお菓子コーナーにあるチョコで手を打つから、そこに買いに行こう？」