カラン…… 朝げの席で…… 手から箸が転げ落ちた。 (いま、なんて……) 口の中の卵焼きの味が分からない。 「娶(めと)ろうと思う……みつ輝？聞いているか？」 はい、と掠れた声がどうにか頷く。 心臓が痛い。不規則な脈動が波打つ。 どうか、俺の聞き間違いであってほしい…… 最後の希望にすがる唇が、乾いた声を紡いだ。 「なにを……ですか？」 やはり何も聞いていなかったのか……と。 黒瞳を細めた。 「側室だ」 箸でつまんだ油揚げを口に運んで、時政様はみそ汁を一口すすった。 いつもと変わらぬ朝げ………… …………である。 …………であったのに。 「正室ともなれば、まず将軍に許可を頂き、幕府の有力御家人にも話を通さねばならん。時間もかかるし、何かと面倒だ。 だが側室であれば、私の一存で迎える事ができるのでな……みつ輝？」 突然。 立ち上がった俺を、いぶかしげな黒瞳が追っている。 視線は合わせない。 合わせたくない…… 「仕事の時間となりましたので、失礼いたします」 背を向けて、襖(ふすま)を閉めた。 一刻も早く立ち去りたい。 心臓が悲鳴を上げている。 右筆の仕事に逃げる俺…………