Side　空 4月。 天気のいい日の午後。 この日は始業式で、学校は午前中で終わりだった。 うちの近所で桜祭りがあるみたいで、ひよしさんと学校帰りに行くことにした。 ひよしさんもわざわざその為に午後半休をとってくれていた。 午後休んで大丈夫なの？って聞いたら、体育教師は始業式でやることは特にないらしい。ほんとかなぁ。 まぁそんな訳で、僕らは学校帰りにそのまま桜祭りに行った。 僕は制服、ひよしさんはジャージ姿のまま。 「今日、天気いいね」 「そうだな、だいぶ春らしくなったよな」 「うん、風が気持ちいい。両手伸ばして、んーってやりたい感じ」 僕とひよしさんは、桜まつりの屋台を見ながら歩いた。 少し歩くと桜並木が見えた。 「すごいね、ひよしさん。こんなに綺麗な桜並木あったんだね」 「そうそう、ここの桜並木はなかなか立派なんだよ。わざわざ遠出して見にくる人もいるらしいぜ」 桜はちょうど見頃で、ピンク色が青空と合わさって、とても風情のある情景だった。 「ひよしさんは、去年も見たの？」 「あぁ。そんときは1人でぷらっと見に来たな」 去年の4月。 その頃は、まだひよしさんと出会っていなかった。 そういえば、僕らはまだ出会って1年も経っていないんだなぁと、ふと思った。 「お、空。りんご飴あるぞ」 「ほんとだ。買ってこようかな。ひよしさんもいる？」 「いや、俺はいいよ」 「何か食べたいものないの？」 「カツ丼食いてぇ」 「それはないね」 そんな事を言いながら、僕らはりんご飴を買いに行った。 「1つください」 「はいよ！」 元気の良いおじさんが、200円と引き換えにりんご飴をくれた。 屋台と言ったらりんご飴だよね、なんて一人で考えていたら、そのおじさんがもう1つ小さいりんご飴を差し出してきた。 「お前さん、可愛いからおまけだ。」 そう言って、なんかよくわからないけど、りんご飴を2つ手に入れた。 お礼を言ってから、僕らはまた歩き出した。 「ひよしさん、2つもらったけど、1つ食べない？」 「いらねー。あのおっさんは、空が可愛いからもう1つくれたんだろ？可愛いってのは得だよな、空」 ひよしさんが不機嫌そうだ。 もういい年なのにそういう子供っぽいところ、どうにかならないかなぁ… 僕は、ちょっと背伸びして、ビニールに包まれたりんご飴を、ひよしさんのほっぺにぷにゅって押し付けてみた。 「うぉ、なんだよ、空」 「別に。やってみたかっただけ」 そう言って、僕はりんご飴の袋を開けて、一口舐めてみた。 優しい甘さが口の中に広がった。 すると、ひよしさんが僕の手を引っ張って、りんご飴をペロッと舐めた。 「ひよしさん、いらないって言ったのに」 「空が舐めてるの見たら舐めたくなった」 ひよしさんは、したり顔でにやっと笑った。 背の低い僕は、ひよしさんの顔を見上げる。 その更に頭上には桜の花びらがひらひらと舞っている。 「ねぇ、ひよしさん」 「ん？」 「桜ってすぐに散っちゃうでしょ。すごく綺麗なのはほんの一瞬で、気付いたときには葉桜になってる」 「あぁ、そうだな」 「僕は…、その…」 ちょっと言葉に詰まってしまった。 思っていることを素直に言葉にするのが僕は苦手みたい。 ひよしさんと一緒にいるときは特にそう。 「何だ？空」 ひよしさんが優しく促してくれる。 さっきは子供っぽかったのに、こういう時のひよしさんは凄く大人っぽい。 そんな彼の見せる様々な表情に、僕はきっと惹かれているんだと思う。 「えっと…、僕は、ひよしさんとずっと一緒にいたい。その…、ら、来年も一緒に桜を見にいきたい。ひよしさんと」 いつも恥ずかしくて目を逸らしてしまう僕だけど、今回はちゃんと目を見て言った。 りんご飴を持つ手が少し震えた。 すると、ひよしさんが突然僕の手を握ってぐっと引き寄せた。 「わっ」 僕はひよしさんの胸に飛び込む形になった。 「ひ、ひよしさん。周りの人に見られちゃうよ」 「別に俺はかまわねーよ。空は嫌か？」 「…嫌じゃないけど恥ずかしい…ょ…」 そう言うと、ひよしさんは僕の顔に両手を添えた。 「俺の顔だけ見てれば恥ずかしくないだろ？」 そう言って、ニコッと笑うひよしさん。 その笑顔がいつも僕の心を締め付ける。 ひよしさんが、そっと僕にキスをした。 チュッという、軽めのキス。 春風が吹き、桜の花びらが舞う。 まるで僕らを包み込むように。 ひよしさんのことが好き。 これからもずっと。 END