「どうしたの？」 「…そんな…、優しくしないでください。……俺、わかってますから。」 　春川は、ぼくの指を握ったまま右の袖で涙を拭ったが、また新しい筋が出来てしまう。 「…昨日、俺が、冷水さんから…どんな目にあったか、…知ってますよね。」 「うん。」 　昨日、春川はぼくの策略で冷水にレイプされた。 　どのへんまでいったかは、ぼくからは見えてなかったのでわからない。 　起きてすぐその話になるかと思っていたが、ぼくが少し油断したぐらいを突いて、春川はその話題に触れてきた。 　冷水の心証が悪いのは、残念ながら予想どおり。 　すると、沈痛な面持ちだった春川の顔に、今度は自虐的な笑みが作られていく。 （なんだ？） 「…冷水さんを止めてくれなかったのは、…俺なんかより、冷水さんのほうが、大事だからなんでしょう？」 　そんな切り口で来るとは。 　親指を強く握ったままなのは、ぼくの動揺を探るためか？ 「そうだね。」 　嘘は言わない。 　春川はぼくが「たじろがない」ことに、たじろいだようだった。 　無理に装った笑顔はすぐに消え、悲しげで強張った眼差しが再びペーストされる。 「じゃあ、どうして俺に、キスなんかしたんですか。」 　春川はぼくの親指を、さらにぎゅっと握ってきた。 「春川がかわいかったから、したいと思って、した。」 「そんないい加減な気持ちでキスなんてしないでください。」 　春川はかぶせるように、語気を強くして言った。 「うん。悪かったね。春川。」 　春川の頬を伝った涙が、細いあごから数滴落ちた。 「…俺は、昨日、冷水さんに嫉妬しました。」 …嫉妬？ 　親指がだんだん痛くなってくる。 　離してもらおうか、いや、今の春川に言うことじゃないな。もうしばらくなら我慢出来る。 「気付いたんです。店長のことが、 　　……好きなんだって。」 「え？あ、痛(い)った」 　しまった。 　春川のこのひとことに、ぼくはかなり動揺してしまった。もちろん春川にも伝わっただろう。 …どうやらぼくもそうとう「鈍い」のらしい。 　頭に浮かんだのは、冷水のこと。 　まずい。 　春川は冷水のものなのに、ぼくがその弊害になってしまっては、まずい。 　春川はぼくの指を離した。 　そしてうなだれて膝に顔を埋め、ついに声を殺して震え始めた。ときおり嗚咽が混じる。 　春川の背に手を置くと、小柄な背中がびくんと震えた。 「冷水をけしかけたのは、ぼくだ。冷水は、きみのことをえらく気に入っていたから。」 「…そんなこと、今」 　さえぎるように続ける。伝えておくべきだ。 「冷水があまりにつらそうだったから、せめて行為だけでもさせてあげようと思った。きみは起きないはずで、すべてを朝までに終えられれば、それで冷水が喜ぶだろうと考えて、ぼくが独断で計画したんだ。安易だったよ。冷水にも怒られた。」 「うそだ…やめてください…」 「だから、冷水を恨まないでもらいたいんだ。責めるんならぼくを」 「やめてください！」 　春川は上を向いて、見えない目でぼくを睨んだ。 「ハル。きみには悪かったが、きみの言ったとおり、ぼくは冷水のことしか―」 「いやだ聞きたくない！」 　突然春川はぼくの胸の中に飛び込んできた。 　左手でぼくのセーターを引っ張るようにして伸び上がってきたので、ぐん、と顔が近づく。 　春川は目を閉じ、形のいい鼻先でぼくの鼻を探りあてると、軽くこすり、そして…そのまま、くちびるをあわせてきた。 　ミルクの匂い。 　春川が舌を入れてくる。 …あたたかくてやわらかい舌を、でもぼくは、軽く、押し戻す。 　春川はそれに気付いて、キスをやめた。 　顔を離し、へたり、と膝を折ると、春川はまた軽くうつむいて、左手で頬の涙をぬぐった。 　春川のさらさらした前髪が、泣くまいと息を殺すたびに揺れている。 　その奥、長いまつげの下にある目は、子犬のようにうるうると震えていた。 …思わず、ぼうっと見とれてしまう。 「…俺じゃ、だめなんですか…？」 「え？」 　春川は、また顔をあげた。 　こらえきれない涙が、大きな目からいくつも下へこぼれ落ちていく。 「…店長。俺を、」 　春川ははっきりと言った。 「だいてもらえませんか。」 　ぼんやりしていて、その意味は一拍遅れて思考に届く。 …聞き間違いか？ 　春川は小刻みに震えつづける。 　でも目は、何度かまばたきをしながらもまっすぐぼくを見ようとしている。 　そんなことを言い出すなんて。 （どうしたんだ？春川。） 　そういえばさっき舌がさわったとき、少し熱があったような気もする。 　頭が混乱していて、微熱もあるせいで、正常な判断が出来ていないのかもしれない。 「…やっぱり、もう少し寝てたほうがいいね。」 　春川の告白を聞き流して、軽い体を背中からすくい上げるようにしてそっと寝かす。 　春川はぼくが背中に触った瞬間また体を震わせたが、ぼくがそのまま離れようとすると、今度はぼくにすがりつくように、細い両手を伸ばしてきた。 　その腕をまたゆっくりと外し、春川の頭の横に置く。 「…うっ…」 　春川の口から嗚咽が漏れて、鼻先にあたる。 ―― 俺じゃ、だめなんですか…？ 　そそられるけど、ぼくじゃだめだ。 　そんな、無防備で無抵抗で、純粋できれいな今のきみは、守られてしかるべきなんだ。 　ぼくじゃなく、冷水みたいな、いい人間に。 「……店長、俺を…助けてください……ッ」 　春川は苦しそうに言った。 　目の前にあるその顔は、今までに見たこともないほど美しい。 　しかたなくぼくは、震えながらまだしがみついてこようとする両手首をつかまえて、春川の横に静かに倒れてみた。 　春川と向かい合う形になる。 「助ける？　…なにから？」 「俺を抱いてください…」 　春川はまだ震えながら、嗚咽をこらえて、ぼくの問いかけには答えず再び言った。 「どうして？」 　震えながら息を吐き出し、春川はつぶやくように言う。 「昨日みたいなのには…慣れてるんです、俺…。」 　慣れてる？ああ、そうか。 （やっぱり初めてではないんだ。） …そして、気づいた。 （これが、春川の、「闇」なんだ。） 　先ほどから震えているのは、自分のなかから溢れ出しそうな「闇」を、必死に抑えこもうとしているからなのかもしれない。 「慣れてるけど、…いやなんです、…ああいうのは…。」 「うん。」 　春川は自分の闇をそれ以上ぼくに見せまいとしてか、言葉を選びながらゆっくりと話した。 「ずっと、思ってたんです。自分が好きになった人と、そういう関係がもてて、そこに、喜びを感じられたら……そしたら、今までの汚れきった俺の人生が、浄化できるんじゃないか、って……。…へんに思われるかもしれないですけど…。」 「別にへんには思わないよ。でも。」 　春川が何を言いたいのか、だんだんとわかってきた。でも。 「ぼくに抱かれたからって、きみが救われるとは思えない。」 　ぼくでは春川をますます汚してしまうだろう。 「…店長は、真逆なんです…。」 「真逆？なにと。」 　春川は軽くくちびるを噛んで目を閉じた。 　答えは言わなかったが、しかし、ぼくにはその反応で充分だった。 　ああ、そうか。 　完全にわかった。春川の闇の正体が。 　頭のなかに、ある男の顔が浮かんだ。 （そうか、この子は。） 　春川は目を開けると、今度は無理に、はは、と言って少し肩を揺らした。 　そして突然、 「俺、冷水さんよりうまいと思いますよ。」 などと言いだした。 　春川の口元の笑みは、ますます自虐的なものになっている。 …そんな、貼りつけただけの笑顔では、泣いているのか笑っているのかわからない。 （似合わないな。） 　細い手首は、肩は、まだこんなに震えているくせに。 「なにをそんなに怯えてるの。」 　春川はすこしうつむいた。 「…怯えてなんか、ないですけど、俺。」 「ぼくとの行為が怖いから怯えるし、そのせいできみは、ほら、今、やけまでおこしてる。」 「ちがいます！」 　春川はむきになって、またぼくのほうを見た。 「俺は怯えてなんかいません。店長に抱いてもらいたいんです。――…震えが止まらないのは、…期待して、はやくヤりたいって喜んでるからじゃないですか、俺の体が。」 　だめだ。どうしたんだ春川。 　あまりに幼稚だし、そんなのはまったくきみらしくない。 …いや、そこまで言うんなら、こちらから春川の「闇」ににじり寄って、「そこ」をこじあけてみようか？ 　手の中にある春川の両手を思い切りひろげて、そのまま仰向けになった細い体の上に乗り、ベッドに押し付けた。 　手を放してから、少し乱暴に春川の頭を抱え込む。 「は…」 　すると春川は、今度はとっさに両手でぼくの体を押しのけようとする。 　だが、かまわずにそのまま覆いかぶさり、かわいい口に舌を押し込む。 　左手で春川の小さな頭を包んで固定し、同時に右手を寝間着の中に差し入れた。 「んっ…！」 　ぼくの突然の豹変ぶりに、春川は目をきつく閉じて肌をあわだたせる。 （…どこが「喜んでる」、だよ。） 　吸い付くような肌のうえを滑らせ、手を、春川の胸の上に置いた。 　小さな動物のように鼓動が早い。 　春川はぼくの指先が胸の突起を弄るたび小刻みに震えた。 　目を固くつぶったまま、ぼくの舌を受け入れている。 　その動きにも、ぎこちなさは否めない。 「んん！」 　試しに胸に置いていた右手を下へと動かし、下着の中へするりと潜り込ませる。 　すると春川は、ついに小さく悲鳴を上げ、反射的に自らの左手でぼくの手首を軽くつかんだ。 　次にその手をあわてて離し、今度はその手で、肩に力が入るのがありありとわかるほど強くシーツを握りしめ始める。 　彼の若い性器は、ぼくに対してすっかり萎縮してしまっているようだった。 　右手で包み込むようにして先端を少し弄ると、春川はそれだけでのけぞりそうになり、舌を噛まれそうになる。 　これほどの、「拒否反応」。 （…ほらね。） 　春川の口から舌を出すと、春川は苦しそうに呼吸をしながら頭を横に倒した。 　昨日は、クスリのせいで体が動かせず、さぞかしいやな思いをしたことだろう。 「うっ…」 　舌先を頬に這わせると、細い体がさらに凍り付いていくのがわかる。 「…ハル。」 　耳元でささやく。 「…きみは…、性的な虐待を受けていたんだね。」 　春川は、はっとしてぼくのほうを向いた。