・‥…━…‥・‥…━…‥・‥… 　春 川 《 DATE　2月11日 午後2時42分》 ・‥…━…‥・‥…━…‥・‥… 　スタッフルームに収まりきらなくなったダンボールがいよいよ事務所に並べられるようになって、事務所には「改装のため明日から閉店」の雰囲気が漂っている。 　バレンタインが近いからか、改装の前祝いがわりにみんながチョコレートやお菓子を持って来る。 　なんと俺なんかにチョコをくれる女の子もいる。あのとき怒って帰ってしまったマイちゃんも１個くれた。 　店長じゃなくて、いいのか？驚きのあまり、はあどうも、しか言えないでいたが、マイちゃんは相変わらず俺の言動なんかどうでもいいみたいだ。目も合わさずヒナさんたちのところに帰っていく。 　俺はチョコを合計４個ももらった。お店あてに６個。店長あてに７個。 　ヒミズさんの存在が知れていたら、こんなもんじゃなかったかも。 　なかには本格的なチョコレートケーキを作って来てくれたＯＬさんもいた。 　去年の今ごろのことを思い出す。 　俺には短期間だけど彼女がいて、彼女も俺にチョコをくれた。 　チョコはコンビニで売ってる４００円くらいのやつだった。でも手作りケーキを焼いてくれた。 　ホワイトデーにはイタリアンをコースで奢らされたっけ。 　大学を辞めてから彼女とは連絡を絶ったから、久しぶりに懐かしく思い出された。 　彼女のほうから告られて付き合い始めた仲だったけど、あのころは、自分からすすんで好きな誰かと関係がもてたら、俺は救われるんじゃないかとか、勝手に考えていた。 　でもだめだった。彼女とうまく関係を持てないまま、そのうち、あのひとの存在に怯えてしまった俺は、すぐに、俺のほうから彼女との距離を置いてしまった。 　ふと、また自分が「闇のなか」にいたことに気づいて、あわてて頭をブルっと１回振って、「無かったこと」にする。 …俺にはほんとに変なクセが多い。 　その日は遅くまで客足が引かず、閉店後も何人か改装の前祝いを持ってきてくれる人がいた。 　出勤前のアンドーさんも来た。店長にチョコらしき箱を渡して、目配せしていた。 　アンドーさんは、ゲイバーのママらしい。 　俺はゲイバーの店員というのは、みんな女装しているものだと思い込んでいた。 　アンドーさんは別に女装しているわけじゃないから、店長に言われるまでアンドーさんがそういう仕事をしているひとだとは思わなかった。（オカマっぽいとは思ってたけど） 　体型や肌がきれいなので、一度、興味本位に「お店では女装しているんですか」 と聞いてみたら、呆れたように、 「あんたねえ、アタシが女装して似合うと思う？そりゃ似合えば着たいわよ女の子のお洋服。でも骨格がこんなに育っちゃったらそんなの着ちゃだめよ。いいこと、ひとは見た目よ。内面が女の子だからって、似合わない格好までして変装するのは、アタシの美学に反するわ。アタシはゲイのナルシストだから、これ以上いじりたいとも思わないしね、大好きだものこの体のカタチ。」 …と、べらべらっと言われた。 　確かにアンドーさんも背が高い。外国の女の人みたいになって、きれいっぽそうだけどなぁ。 「アタシはオカマじゃなくて、ただのゲイだから」 ともよく言う。俺には違いは分からない。 「アンタもチョコ、もらったの？」 「あ、はい、まぁ、店長のおこぼれですけど…」 　店長が「いぃ !?」と変な声を上げる。 「よく言うよ！キミのチョコのほうが、重みでいうと断然重いよ！」 　そうかな？ 「鈍いんだなーキミは。キミがあんまりつれないから、マイちゃんなんか泣きそうになってたよ。」 「いぃ？（まさか。）」店長のがうつった。 「ほっぺにチョコ、ついてるわよ。」 　えっ。 　ダンボールを縛ろうとしていた手を止めて、軍手のまま頬をこする。 「そこじゃないわよ、あぁもう、いらっしゃい。」 　アンドーさんがカバンからティッシュを出した。顔を近づけると、鼻を思いきり引っ張られる。いたたたた！ 「んもぅ！可愛いんだから！」 …またからかわれた。 　アンドーさんは若い男子とスキンシップをとるのが好きみたいで、こないだなんかはいきなり後ろから抱きかかえられて、ぬいぐるみにするみたいに体をしめつけられた。 　スタッフルームから舌打ちが聞こえた。 　うるさくし過ぎたかな。 　ヒミズさんは今夜は徹夜らしい。 　こないだアンドーさんに抱きかかえられたときも、驚いて思わず大声をあげてしまい、スタッフルームの壁がヒミズさんに蹴られて どん！ と大きく音を立てたのだった。 　アンドーさんがヒミズさんの存在に気づくのでは、と、そのとき俺はなぜか少しヒヤヒヤした。 　この店の「謎」の存在であるヒミズさんには、あくまで「謎」のままでいてもらいたい。 　ネカフェから大窪にメールを打った。「げんきです。いつもありがとう。最近バイトを変えて、けっこう楽しくやってるよ。おれは大丈夫。大学たのしんで！」 　本当にありがとう。そして、さらば、大窪。とは、書かなかった。 （春川　DATE 2月12日 午後5時37分　へつづく）