「西岡先生、あなたが好きです」 　優しい低音が先ほどの耳に障る音をかき消した。綺麗でよく通る声だと思った。きっと彼にそう告げられれば、大抵の子たちは頬を赤らめ頷いてしまうだろうとさえ思う。 　だが――残念ながら僕は同性に恋情を覚えたことは一度もない。 「い、いや、気持ちは嬉しいけど……僕は」 「先生、いま答えを出さないでください。少しだけでいいから考えてもらえませんか。そのあとに断られるのなら受け入れます」 　僕の返事は間髪入れずに遮られた。 　こういうことをあまりずるずると引きずりたくないほうなのだが、藤堂の真剣な面持ちに言葉が詰まる。 「え？　ああ、うーん、いやけど」 「男に告白されるなんて、気分のいいものじゃないでしょうし、断られるのはわかっていました。でもほんの少しでもいいので、考えてもらえませんか」 　また一歩踏み込まれ、そらしかけた視線を正面に向き直された。どうにも彼の瞳は優しげに見えて力強い。 「なんで？　藤堂なら女の子にも普通にモテるだろ？　僕なんかじゃなくても同年代で好きな子はいないのか」 　そう疑問を口にすれば、藤堂の瞳がわずかに揺れた。 「昔から、女性に興味が湧かないんですよ」 　どこか自嘲気味に笑った藤堂のその表情に、思わず僕はうな垂れるように片手で額を押さえ俯いた。 「悪い、余計なこと聞いた。うん、そうだよな。うん、いまのは僕が悪かった」