＊＊＊ 　それは、俺が熱を出して、久々に一人で寝た夜だった。 　（あー怠い……明日には引いてると良いけど……） 　溜まりに溜まった仕事に胃をきしませながら、重たいまぶたを閉じる。 　ウトウトと意識を半分手放した頃、キィ、と何かが開く音がしたような気がした。微かに聞こえる物音。身体の怠さのせいで、最初はあまり気にならなかったのだけど。 　「……ん？」 　ゴソゴソと明らかな違和感がして、流石に意識がハッキリとしてくる。サイドテーブルに置いたリモコンで部屋の明かりをつけるとそこには、枕を両手で抱えながら、今にもベッドに入ってこようとしている心の姿があった。 　「あ……」 　目が合った瞬間、心は悪戯がバレた子どものような、バツの悪い顔をした。数秒の間の後、俺はガンガンと痛む頭を押さえながら、なんとか上体を起こした。 　恐らく、寝ぼけながらトイレにでも行って、無意識のうちに、いつもと同じようにこの寝室に来てしまったのだろう。 　固まって動かない心の頬に手を添える。いつもは俺のより高い体温が、今日は心地いいほどにひんやりと感じた。 　「どした？移ったら困るから、今日は別々に寝ようって言ったろ？」 　そう言っても、心は俺の目をジッと見つめたまま微動だにしない。頬をスリスリと撫でてみても、ちょっとだけ摘んでみても、心はただただ俺に視線を注ぐだけだった。 　（……？） 　「ほら、戻って？」 　不思議に思いながらも、両手で薄い肩を掴んで戻るように促す、ついに心はふるふると首を振って、ポツリと呟いた。 　「やだ……」 　「やだって……」 　心の言葉が意外で、つい呆気にとられてしまう。 　「……でも、さっきは普通だったろ？」 　俺のことを心配した様子はもちろんあったが、別々に寝るのを嫌がった様子は、全くと言っていいほど見当たらなかった。 　どんどん俯きがちになっていく幼い顔を覗き込むと、その大きな目には微かに涙が溜まっていた。 　「え、ちょ、心？」 　誰だって好きな相手の涙には弱い。俺は頭痛も忘れるくらいにビックリして、とっさに心の小さな頭を胸に抱えた。ふわふわの髪を何度も撫でて気持ちを落ち着かせようとするも、心は俺のトレーナーをギュッと握りしめてきた。 　「先生が苦しいときは、側にいたいの……」 　あまりに健気なその言葉に、心臓が跳ねる。思わずキスをしたくなった衝動をなんとか抑え、俺は頭を撫で続けた。 　「心……気持ちは嬉しいけど、俺だって心にキツい思いさせたくないから……」 　心が風邪で辛そうに寝込んでる姿なんか見たくない。この子には、ずっと元気でいて欲しいと思う。こんな風邪くらいで、ちょっと大げさかもしれないけれど。けど、この子には笑っていて欲しいから。 　「だから、また朝にな？」 　「やだ。寂しいもん……」 　即答に苦笑いが漏れてしまう。 　（なかなか頑なだな……） 　「……しーん。そんな可愛いこと言われると、抑え効かなくなるんだけど？」 　半分冗談で、半分本気。 　病人が何を言ってるんだと思われるだろうが、仕方ないだろう？普段は聞き分けのいい子が、こんなにワガママになってる。しかも、俺のことが心配なのと、自分が寂しくて寝れないからって理由で。 　そんな可愛いこと言われて嬉しくないわけがない。 　（まぁ、流石に本当にしようとは思わないけど……） 　こんな俺でも教育者の端くれ。教師として大人として、この状況で行為に移すほど、常識がなくはない……はずだったんだけど。 　「我慢なんてしないでください……」 　「し、ん？」 　ゆっくりと見上げてくる潤んだ瞳。一見すると純真無垢なその瞳は、わずかに儚い色気を放っている。 　「俺に風邪、移して……？」 　極め付けの殺し文句と、誰もが聞き入る甘い声。 　この誘惑に勝てる人間がいるなら、俺はその人に会ってみたい。