広場に立つスピーカー塔から、盆踊りの曲が流れる。 建設中の櫓(やぐら)を中心に、円形状に取り囲む学生達。 内側の円は小学生。外側は中学生。 練習ながら、放送を聞きつけた近所の年配者が、ぽつぽつと公園入り口に集まって雰囲気を楽しんでいた。 「最近、物騒な事件があったから、気を付けて帰るんだぞ！」 約三十分程度の練習が終わると、夏祭り主催者の大人達が大きな声を上げ、注意喚起を促す。 「そうそう、事件あったよね」 「事件？」 「……えー、知らないの？」 近くにいたクラスメイトの女子達が、顔を突き合わせてその話題に触れる。 その中には、麻生と山口の姿もあった。 「隣町で起きた、通り魔事件」 「……ああ、それね！」 「しかも、被害者は……うちらと同じ、女子中学生なんだよぉ」 お団子ヘアの膨よかな、伊藤蘭。三つ編みヘアの眼鏡っ子、斉藤凛。低身長のおかっぱ頭、須藤恋。 よく連むこの三人は名字の『藤』と名前の最後の『ん』が同じ事から、婦人(ふじん)組と呼ばれていた。 「……そうそう！」 「犯人は、まだ捕まってないんだって……」 僕の横を通り過ぎる、二人組の男。その話題に混じりながら、女子達の輪に近付いていく。 「……なー、透？」 背の低い男の肩に腕を回していた、タンクトップの男──長田(おさだ)正臣が、首だけ振り返って僕に明るい笑顔を見せる。 スポーツ刈りの野球部員。半袖を肩まで捲り上げ、晒された二の腕すら浅黒い。 普段から上下関係なく、誰にでも気さくに話し掛ける、三年の先輩。 「……え！……あ、はい。……そうみたいですね」 突然振られたせいで、一瞬笑顔が引き攣(つ)ってしまった。