竜一は、知ってた。 あのパーティーで、一体何があったのか。 知らなかったのは──僕だけ。 「………だから、突き放そうとしたの？」 やっとの思いで絞り出した声は、酷く震えて。 堪えようとすれば、喉がきゅっと絞まって……上手く声が出てきてくれない。 「竜一はもう、僕のこと……嫌いになった？」 絶望を知らせるかの如く、激しく鳴り響く心臓。 苦しくて……浅くなってしまう呼吸を、胸を押さえて何とか落ち着かせる。上擦りながらも、肺の中いっぱいに息を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。 「……本当に、何にも覚えてないの。 あの日──甘酒を沢山勧められて、……気付いたら、パーティーが終わるまで眠ってて。 家に帰ってから、身に覚えのないキスマークに気付いて……ゾッとした。 何でこんなものがあるのか、全然解んなくて。もし竜一が知ったら、僕を軽蔑して、嫌いになっちゃうんじゃないかって。 そう思ったら……怖くて、言えなかった」 「……」 「ごめんね。ちゃんと……話せなくて」 隠さなければよかった。 ちゃんと、正直に話しておけばよかった。 そのせいで、竜一に嫌な思いをさせてしまった。 関係を拗らせたのは──僕だ。 「……」 もう、何の跡形もない首筋。 消えてしまえば、全部無かった事になるんじゃないかと、心の何処かで願ってた。 ……そんな訳、ないのに。 俯いた瞳から、ぽろぽろと涙の滴が零れ落ちる。 ──ハァ、 隣から聞こえる、大きな溜め息。 「別に、嫌いになった訳じゃねぇ」 「……」 「もしもこの先、杉浦が彼女と別れて、お前に告白でもしたら……俺が、邪魔になるんじゃねぇかと思ってよ」 「……！」 驚いて顔を上げれば、上体を起こし、シニカルな笑みを浮かべる竜一が力無く僕を見下ろしていた。 全てを諦めたような、弱々しい瞳で。 「……邪魔に、なんて……！」 思わず、大きな声が出てしまう。 鼻の奥がツンとし、涙で視界が歪んでいく。 「竜一が邪魔になんて、全然思わないよ！」 いつから──竜一は、知ってたんだろう。 去年の夏頃まで、僕が、夏生に想いを寄せていた事に。 「確かに、夏生にそんな事されたら動揺するよ。……でもそれは、夏生に未練があるとかじゃなくて……」 「……」 「二人には、別れて欲しくないって……思ってるから」 「……」 少しだけ見開かれた竜一の眼。 合わせていた竜一の視線が外れ、再び前方へと顔を向けてしまう。