「ちゃんと見ぃや。ここに痕、付けられて帰ってきたんや」 「……」 「精子の採取もしとる。シロだと言い張るんやったら、DNA鑑定してハッキリさせようか？！」 煽りながら僕の襟ぐりを引っ張り下げ、細い首筋を相手に晒す。 「……」 そこに集中する視線。 吊し上げられ、晒し者にされたような気分。居たたまれなくなり、目を伏せて俯く。 「……この度は、うちの樫井が大変ご迷惑をお掛け致しました」 マネージャーだろうか。 樫井の隣に立つ年配の女性が、神妙な面持ちで深々と頭を下げる。その様子に焦った樫井が、攣(つ)られて頭を下げた。 「……」 媚薬を使い、アゲハの身代わりとして僕を思い通りにした上に、……及んだ行為を誤魔化して、揉み消そうとした。 そんな卑劣な人間が、いま目の前で頭を下げている。 「──口先だけの謝罪なら、いらんわ！」 ドスの効いた声で威嚇する凌。 と、ソファを避け、凌の前に出た樫井が両膝を付き、額を床に擦りつけるようにして土下座をする。 「……申し訳、ありませんでした」 背中を小さく丸めた身体。 床に這いつくばる、憐れな罪人。 一筋縄ではいかなかったこの人を、冷ややかな気持ちで見下ろす。純喫茶で、僕に泣いて縋り付くハルオを見た時のように。 僕一人では、こうはいかなかった。 やっぱり凌は……凄い。 「誠意の見せ方なら、……もっと他にあるやろ」 ……え…… 悪意に満ちた声。 想定外の台詞に驚き、隣に立つ凌を見る。 足先を、床に伏せる樫井の頭頂部まで近付き、静かに見下す凌は……まるで魂を悪魔に売ってしまったような、とても悪い形相をしていた。 「……は、はい」 マネージャーらしき女性が、慌てた様子でハンドバッグから何かを取り出す。 「申し訳ありません。……どうか、お納め下さい」 震える声。 樫井の隣に駆け寄り、両手で凌に差し出したのは──厚みのある茶封筒。 ……まさか…… 考えるよりも先に、嫌な感覚が全身を纏う。 「なんや、わかっとるやんっ！」 先程までとは違う、上機嫌に転じた軽い口調。 片手で受け取った凌が中身を半分程取り出してみれば…… それは、紛れもない──札束。 ビラビラと空気を含ませるように札束を弾くと、封筒に戻す。 その様子を、少しだけ頭を上げた樫井が様子を覗っていた。 「……水神ぃ、お客様がお帰りや。玄関まで見送ったって」 バンバン。 金額に満足したんだろう。その茶封筒で手のひらを叩き、入口付近に立つ水神に命令する。 「……」 僕と目が合った女性が、深々と頭を下げる。 その横で頭を上げた樫井が、僕を恨めしそうに睨み付けていた。