俺を見ている賢一の冷たい眼差しからは、何の感情も読み取れなかった。まるでロボットみたいだ…… 「今は、何をして欲しいんですか？」 　賢一の抑揚のない声はまるで自分の心に、冷や水を浴びせられてしまったようで。体が……心が固まる。 （こんなの俺が愛した、賢一じゃない） 「涙を拭って、優しく抱き締めればいいですか？」 　そう言って俺の前にしゃがみ、腕を伸ばしてきた。迷うことなくその手を、バッと払い除ける。 「気安く触るな！」 「じゃあ、何がご希望なんです？」 　少し怒ったような賢一を、じっと睨んでやった。悲しみが沸々と、怒りに変換されていく。 　お互い、無言で睨み合いをしていると―― 「まったく。何だよそれ……」 　障子にもたれ掛かり、こちらを見ていたまさやんくんが、いつの間にかこの場に居た。 　 「まさやんくん……」 　いつからそこで、見ていたんだろう。自分のことでいっぱいいっぱいで、全然気がつかなかった。 　しゃがんでいる賢一を押しのけて俺の元にやって来ると、突然ぎゅっと抱き締めてくる。 「こんなに泣いて、可哀そうに……」 　そう言うと、自分のポケットからハンカチを取り出し、涙を優しく拭いてくれた。 　まさやんくんの意外な行動に声を出せずにいると、耳元に寄せられる唇。 「あと、もう少しの辛抱ですから、我慢して下さい」 　コソッと告げられた言葉。 　いったい何が、どうなっているんだろう？ 　不思議に思って、まさやんくんの顔を見上げると、いつもの不敵な笑みがこぼれた。 「何だよけん坊、俺の腕の中に叶さんがいるのが、そんなに不服なのか？　お前、拒否られていたじゃないか」 　後ろを振り返ると、真っ青な顔をしている賢一がいた。じっと睨むように、俺たちの姿を見ている。 　そんな視線を楽しむかのように、更にぎゅっと抱き締めるまさやんくん。 「俺の胸でよければ、お貸ししますよ。気がすむまで泣いて下さい」 「ちょっと、くるし……」 　あまりの苦しさに手で押しのけようとしたら、急に視界が開けた。そしてもの凄い勢いで、後ろから抱き締められる。 　目の前には無様に転がっている、まさやんくんがいた。どこかに頭をぶつけたんだろう、痛そうにさすっている。 　 「いってぇな、このバカぢから！」 　そんなまさやんくんを見ながら、自分を抱き締めている、懐かしい二の腕の力を感じていた。遠慮なく、ぎゅうぅっと締めつけるこの感触は、絶対に忘れもしない。 「叶さん……」 　愛しい賢一の声が、耳元で聞こえた。慈しむようなその声……俺が知ってる、賢一のいつもの声。 「まったくお前、何やってんだよ。そんなに好きなくせに……」 「だってまさやんが、叶さんを抱き締めるのを見てたら、どうしても許せなくなって」 「お前ら別れてるのに、許す許さないは関係ないんじゃないか？」 　そうだった。俺たち、別れているのに……なのに叶さんを、思わず抱き締めてしまった。 　俺って、すっごくバカ…… 　恐るおそる、叶さんから手を離す。 「今までのお人よしキャラを脱却して、新たにキャラを作る。ひとえにこの男への恋心ゆえに。そうなんだろ、けん坊？」 「まさやんくん、どういうことなんだ？」 「答えは簡単。今まで誰かれ構わず、お節介を焼いてたのをスッパリ止めて、冷酷非道な人間にチェンジ。そうすればアナタが他の人に対して、焼きもち妬かなくてすむだろう」 「あ……」 「だからってそのキャラを、俺らに対応させるってどうよ？　皆と対等に、距離を取ればいいと考えたのか？」 　賢一は力なく俯くだけで、何も言わない。 「お前の考えなんか、俺はお見通しだったからいい。だがなこの男が、冷たい態度のお前を見たらどうなる？　さっき体感しただろうけどさ」 「だけど今までの状態だと、やっぱりダメなんだ……俺も叶さんもハリネズミになって、お互いを傷つけあってしまう」 　賢一はダンと、拳を畳に叩きつける。やり場のない想い―― 　そんな賢一を見てるのが辛くなり、たまらずその身体を抱き締めてしまった。 「けん坊、何で相談してくれなかったんだよ。俺は何度かお前に、意思表示したぞ」 「まさやんの意思表示が分かりにくい……」 　叶さんのぬくもりを感じながら、まさやんに苦情を言う。 「そんでもって、賢一を養うって豪語した中林さん。あれは、何だったんですかね？」 　急に自分へと話が振られて、言葉に詰まるしかない。 「えっと、あれは……ちょっと////」 　賢一の変貌ぶりに半狂乱したからって、あの発言は自分でもびっくりだ。 　そんな俺を、意外そうな表情を浮かべながら、まさやんくんが見つめてくる。 「自分の部署や重役連中に、男尊女卑の件を何とかすべく、社内を駆けずり回ったんだろ。あの後にさ」 「何でそのこと、知ってるんだよ……？」 「アナタがそのボロボロの状態で、ここに来たことで全部分かった」 　まさやんくん、恐るべし。さては俺の身辺に、探りを入れたに違いない。 「そうだ賢一、新しいご主人様とはどうなるんだ？　結婚して、業務提携とか起業なんてしちゃうのか？」 　その話があったから慌てて、職場を駆け回ったのだ。何としてでも、阻止しなければならないと思ったから。 「新しいご主人様って、何？」 　きょとんとして聞いてくる賢一、それを見てまさやんくんは、お腹を抱えて大笑い。床をバンバン叩いて、涙まで流している。 「もしかして……」 「俺、一言もご主人様が女だって、言ってませんよ。見事に引っ掛かってくれて、何よりです」 　 　ガーン、年下にまんまとやられた…… 　内心、ショックを受けていると、 「アナタの精神状態が普通じゃなかったから、しょうがないです。いつもならきっと、気が付いてましたよ。けん坊、良かったな。ご主人様が戻ってきてくれて」 「まさやんも叶さんも、さっきからご主人様がどうとかって、何？」 「けん坊、胸元見てみろよ。愛の首輪がぶら下がっているぞ」 　そう言うので見てみると、ピックの形をしたネックレスがかけてあった。表面には（Love You)と彫りこんである。 　ひょいと裏側も見てみると、風にたなびく日本国旗と（pt1000）の文字。これって、大蔵省造幣局の検定マークじゃないか。 　最近指輪を買ったので、これの価値は、分かりすぎるくらいに分かる。 「叶さん、これって――」 「給料３カ月分の愛の証し。山田 賢一さん、俺と同棲してもらえませんか？」 　ポカーン(゜o゜)　俺、何を言われた？ 「賢一、ひとりで悩むんじゃなく、一緒に考えていきたい。ひとりで出来ないことも、ふたりならきっと乗り越えられるって思うんだ」 　そう言い切って俺の手を取り、ぎゅっと握りしめる叶さん。 「今時、愛は自己犠牲なんてつまらないぞ。きちんと返事してやれよ」 　そう言ってまさやんが、ニヤニヤしながらはやし立てる。 　今まで俺からアプローチをしてきたので、逆にその返事をするという行為に、違う意味でドキドキしてしまった。 　何て言えばいいんだ……ただ、はいって言うのも変だし、宜しくお願いしますも、ありきたりだし。 　頭がパニックで口をパクパクしていると、焦れた叶さんが急に俺の胸倉を、グイッと掴んで怒りだす。 「俺と同棲したくないのかよ？　だから答えないんだろ！」 （あ……この感じ、久しぶりだ。叶さんに怒られてる） 　ゆさゆさ揺さぶられて、幸せを噛み締めながら答えた。 「こんな頼りない俺でよければ、一緒に同棲して下さい、お願いしますっ！」 「ホントに、困った男だよ……」 　胸倉に掴んでいた手を離して、俺の体をぎゅっと抱き締める。 　そんな俺たちを見て、まさやんが拍手をしてくれた。 「誕生日おめでとう、けん坊」 「は？」 「本当に私生活を忘れるくらい、仕事に没頭してたんだな。今日は、お前の誕生日だよ。これは俺からのプレゼントだ」 　まさやんは胸ポケットから、折りたたまれた紙を俺に渡す。広げてみてびっくり、婚姻届だった。 　しかも保証人のところにしっかり、まさやんと恋人の連名が書かれてある。 「これで貸し借りは無し。お互い上手くいって万々歳。まぁ日本じゃ同性同士の結婚、認められてないけどさ。こういう紙切れがあったら、逃げられないだろ」 　そう言って、また胸ポケットから紙を出す。それを叶さんに渡した。 「けん坊のヤツ、ドジるかもしれないから、予備の婚姻届渡しておくよ」 「よく分かっているんだな、さすが幼馴染」 「俺が婚姻届を書くときには、署名お願いすると思うんで宜しく」 　いつも通り片側の口角を上げて、笑いながら爽やかに去っていくまさやん。 　ふたりで後ろ姿を見送りつつ、俺が叶さんを見ると、叶さんも俺を見上げた。互いの手には、婚姻届が握られていて、何か不思議な感じ。 「ねぇ叶さん、俺が間違ったら、きちんと言って正して欲しい。まだまだ未熟者だから……」 「引っ叩いて直してあげる。その代わり、俺から逃げるなよ」 「ん……もう離さない。誓う――」 　そっと叶さんを抱きしめて、キスをした。 　これから何があっても、ふたりなら一緒に乗り越えて行ける。俺たちが間違ったら、傍でフォローしてくれる優秀な幼馴染兼親友もいるし、きっと大丈夫。 　だけどあまり、まさやんにはお世話になりたくないかな。あとが怖そうだ（笑） 　Happy End 　拝読(人'▽｀)ありがとう☆ございました。