*:,.:.,.*:,.:.,.*:,.:.,. 　奪われた書類を取り戻すべく、アーサー卿の屋敷にベニーの運転で向かった。 「たった１枚の書類を取りに行くだけで、こうして翻弄される、こちらの身になっていただきたいですね」 　ハンドルを握りながら、うんざりといった様子でベニーがぼやいた。後部座席で文句を聞いたローランドは、眉根を寄せて車窓に視線を飛ばす。 「だが、会議のある日で良かったと思う。無駄に引き留められるような、長居をしなくて済むから」 　城下にある子爵の屋敷で、月一に開催される貴族の集まりがあるというのに、その前にアーサー卿の屋敷に寄ってほしいと頼まれたため、仕方なく向かっている。 「運が良かったと言えますね。そろそろ到着いたします」 「僕ひとりで取りに行く。おまえは車で待っていてくれ」 「ですが……」 「ベニーが傍にいたら、アーサー卿が面白がってからかった結果、口論になるのが目に見える。それこそ時間の無駄だ。それに危ない流れになったほうが、こちらとしては大歓迎だろう？」 　ローランドは自分で後部座席のドアを開けて、そびえ立つアーサー卿の屋敷を仰ぎ見る。これから対峙する問題に比例した屋敷の大きさに、気後れしそうになった。 　固まったままでいるローランドの背中に、運転席から降り立ったベニーが優しく撫で擦る。 「おひとりで、本当に大丈夫でございますか？」 　心配に満ちたベニーの声が、ローランドの中にある不安を薄めていった。 　背筋をしゃんと伸ばしながら一歩前に出て素早く振り返り、背中を擦っていたベニーの手を両手で握りしめる。 「おまえにそんな顔をさせないような一人前に、早くならなくてはいけないな。ひとりで大丈夫、行ってくる」 　見惚れてしまいそうになる、輝いた笑顔を見せたローランドに、ベニーは深くお辞儀をして見送ったのだった。