ソファーから小さいうめき声が聞こえる。赤の瞼が震え、瞳が覗く。ぼんやりした視線が俺を捉える。どうやらお目覚めらしい。ふっと綻んだ唇が、「青」と呼ぶ。たったそれだけで喜んでしまうとは我ながら単純だ。自分のちょろさに内心苦笑する。 　こくり、再び船をこぎかけながら赤は笑う。 「まだこの夢……続いてるのか……。ダメだな、未練がましい……」 　何の夢を見ていたのだろう。寝ぼけているのか、赤の喋りはまだ少し覚束ない。赤の手が指先に触れる。赤の声の響きが甘く聞こえて勘違いしそうになる。調子に乗るな、夏目久志。赤は俺のことなんて好きじゃないし、そういう目で俺に触れちゃいない。大きく息を吐く俺に構わず、赤の手は切なく俺に絡んだ。指の跳ねそうになる気持ちを必死に押し殺す。 「青、ごめんな」 「何、が？」 　心臓が柔く締め付けられる。赤の声はどこか苦しそうで、思わず手に力が籠る。手の感覚に驚いたのか、夢うつつだった赤の表情がはっきりしたものに変わった。一瞬目を見開いた赤はうろと視線を彷徨わせ、苦い声でぽつりと言う。 「……間違えた」 　間違えた？　間違えたって何を？？ 「それで夏目、話ってなんだ？」 　強引に話を変えた赤の声は硬い。他人行儀な表情、距離感。ああなるほど。間違えた、ね。意味が分かると同時、唇を噛みしめる。ショックを受けるな、押し隠せ。 「赤の今後に関わる大事な話」 「聞きたくない」 「赤、」 　『間違えた』からだろうか。頑なに距離感を測り直そうとする赤に語気を強める。赤は多分、思い違いをしている。俺が今からするのは、赤の今後に関わる話だ。俺と赤の今後ではない。赤は俺を突き飛ばし、風紀室の外へと飛び出す。慌てて後を追う。足が速い。赤は生徒の隙間を器用に抜け、屋外へ行く。 「クソッ、悪いッ！　おい待てッ！」 　対する俺は何人かの生徒を突き飛ばすたび謝罪だ。校舎裏まで追ったところでようやく赤の腕を掴む。掴まれた赤は体を捩って逃げようとする。動きを止めようと声を張る。 「～～赤のッ、お母さんの話だッ！」 「っ」 　息を詰める赤に言葉を重ねる。 「赤のお母さんの居場所が分かった。赤は、選ぶことができる。会うか、会わないか！　会えば赤は傷つくかもしれない」 　呆然としつつも身を捩る赤に手の力を強める。混乱しているのだろう。だが、今この場において俺のことはさしたる問題じゃない。 「赤ッ、俺のことはどうだっていい！」 　瞳が揺れる。 「俺が嫌でも、なんでもいいから、だからッ」 　荒げた息を落ち着けるため、言葉を呑む。振り返った赤はもう逃げようとはしなかった。願うように、縋るように。赤が赤のための道を拓けるように、秘めやかな祈りを込めて。 「――幸せのための選択をするんだ。今ここで」 　じっと見つめる。赤の唇は挑戦的に持ち上がる。ほら。心の中で嘲笑う。 　赤はどうあっても自分の道をテメェで決めちまうんだ。