その少年は、雨の日に現れた。 髪が濡れ、毛先からポタポタと雫が落ちる。 「……君は」 驚きながらも俺は、その少年を追い返す事が出来なかった。 ……ああ、空腹で仕方ないのに…… 俺が指名したのは、店のマスコット的な存在の悪魔っ娘、結愛だ。 あの娘は俺の素性を知った上で、美味しそうな首筋を俺に差し出してくれる。 だから俺はいつも結愛を指名しているのだが、今目の前に居るのは十二才位の幼い少年だ。 店の手違いか？　結愛の代わりか？ それとも……ただの迷子か？ 「……あの…村瀬さんのお宅は、こちらで…合ってますか？」 「……」 髪に隠れる程に垂れ下がった獣耳が、小さく震えている。 いつから雨に打たれていたのだろう……体が冷え切っていた。 俺は少年の腕を取り家に引き入れると、シャワールームへ押し込める。 「……あの…」 「取り敢えず、シャワーを浴びて温まりなさい」 戸惑う少年を無視し、俺は背を向けキッチンへと向かう。 そしてお湯を沸かし、アフタヌーンティーの準備をした。 焼いたばかりのカボチャのクッキーは、まだ鉄板の上で冷ましている所だ。 クッキーの類いは、結愛が好きだからいつも用意するのだが…… ガチャ 少年がドアを開け、おずおずと顔を見せる。 「…トリック、オア、トリート……」 店からそう言えと言われたのを、今になって思い出したのだろう…… 「こっちにおいで」 微笑んで手招きをすると、少年は上目遣いのまま俺の方に近寄った。 歩く度に揺れ動く長い尻尾が、何とも可愛らしい。 椅子を引き彼を座らせると、ティーカップに紅茶を注ぐ。 「……遠慮なくお食べ」 パンプキンパイとパウンドケーキ二切れを皿に乗せて出す。 と、少年の目がキラキラと輝いた。 「食べても、いいんですか？」 「どうぞ」 俺は彼の斜向かいに座ると、片肘をついて少年を見る。 ……ああ、早く食べたい…… きっとこの少年は、シナモンの味がするんだろうな…… そんな事を思っていると、無意識に口角をクッと持ち上げ、舌舐めずりをしてしまう。 ……おっといけない、牙が見えてしまっただろうか…… 喉の渇きと共に伸びてしまった犬歯を、咄嗟に手で隠す。けれど、少年は目の前のパイとパウンドケーキに夢中で、目をキラキラと輝かせていた。 あんなに垂れ下がっていた耳も、髪から主張する様にピンッと立っている。 パウンドケーキを手にして頬張る少年は、何とも美味しそうだ。 ……いや、味わうのはもう少し後にしよう…… 俺は少年の幸せそうな顔を見ながら目を細めた。 《end》