最近、耳にした噂。 おれの目の前に座っているコイツが、同じこのクラスのアイツと付き合っている……らしい。 アイツはたしか去年までバスケ部にいて、茶色っぽいフワッとした髪がチャラそうに見えたけど、実は見た目ほどいい加減なヤツじゃないってことがわかった。なんとかって名前のアイドルに顔が似ているらしくて、誰かの妹だか姉ちゃんだったか忘れたけど、クラス写真を見て騒いでいたらしい。 もう一人のコイツ。おれの目の前にいる、ガリ勉。もう、頭のてっぺんからつま先まで、まごうことなき勉強の虫。「真面目」が制服着てカバン持って歩いているような特進科の三年の中でも、たぶんトップクラス。常におれの上空にいる男。コイツの背中がだらぁっと椅子にもたれかかっているところを見たことがない。いつもまっすぐ背筋を伸ばしていて、ブレザーには糸くずもついちゃいないしシワのひとつもない。後ろ髪も短くビシッとそろっていて、その髪の下、首の後ろの何とかっていう骨のところに二つほくろが並んでいる。 そんなヤツらが付き合っている、というか恋愛関係にあるなんて。そんな噂、誰が信じる？　半信半疑どころか、事実なわけない。ありえねーだろ。だって男同士で、しかもあのアイドル顔とこのクソ真面目なガリ勉って、どんだけ妙な組み合わせ。アイスクリームと寿司みたいな、そんな常人ならぜったいやらないような食い合わせ、まるで罰ゲームじゃん。 下級生の中には社会人と交際しているヤツがいるって聞いたこともある。社会人、それも男。マジで？　なんで？　系列の女子校だってあるし、そこらへんの道に女の子達、フツーに歩いてるじゃん。なんで男？　社会人なんて、そんなオトナとどこで知り合うんだよ。 それはさておき、コイツとアイツに関する噂はタチが悪いとしか言えない。 容姿とか性的指向を周りの関係ない人間がどうのこうの言うのって、聞いていてイヤな気しかしない。試験の点数がどうってことなんかと違って、言われた本人が反論しづらいことをわかって揶揄しているのが見て取れて、噂しているヤツのゲスさしか伝わってこない。 前にそういう噂を立てられた俳優が、否定でも肯定でもないステートメントを出していて、さすがハリウッドのスターはすげぇなって。同性愛者も異性愛者も、無性愛者も傷つかない。彼を揶揄するようなことを言ったり書いたりした人だけが、自分のした行為がいかに恥ずかしく情けないことか思い知らされる。そんなコメントだった。 だから結局、要するにそんな悪口みたいな噂は立てるもんじゃないし、よもやアイツらがそんな関係になっていたとしても知ったことじゃない。それ以前に本当にありえない。そう思い込んでいた。 けど、見てしまった。 昼休みの教室で。 その日は五時限目が音楽で、独唱のテストがあるから昼食後の休み時間を練習に充てるよう音楽室へ集合がかかっていた。うっかり忘れものをしたおれは、ガラ空きだった教室の後方の戸から顔をつっ込んだ。その次の瞬間、舌を噛む勢いで全力で口を押さえ、廊下に引き返した。誰も居ないはずの教室にアイツらがいた。こっちに背を向けて机に並んで座り、ぼそぼそと話している声が聞こえて思わず息を呑んだ。 「……行こうよ。今日の帰り、待っててよ」 「わかった」 「おまえ、最近やせた？　首のあたりとか」 「毎日見てるだろ。変わんないよ」 「見てないよ。もうずっと……おまえの家、行ってないし」 「来週、……予備校の模試が終わったら、……」 なんかもうそこから先は、絶対に聞いちゃいけない気がした。ガリ勉の首の後ろに二つ並んだほくろに、アイドル顔の長い指が伸びていくのが想像できて思わず頭をブルブル振った。なんで、戸がガラ空きなんだよ！ しかも「おまえ」って。おい、元バスケ部のアイドル顔。おまえ、ガリ勉をそんなふうに呼ぶのか。あんな、みんなが教室にいるときには絶対に出さないような声で。 ガリ勉もガリ勉だ。生まれてから一度もバカ笑いしたことないような、まっ平らな頬をしてるくせに。いつもだいたいツンとした顔で本ばっかり読んでるくせに。デレデレしてんじゃねぇ。 窓のほうを向いて座っている二人にはおれの姿は見えていない。物音も立てていないからバレてはいない。へたり込んだままの体勢でゆっくりと隣の教室のあたりまで移動し、わざと大きな音を立てて制服の汚れを払ったり、咳き込んだりしながら「わすれものー」と口にし、何事もなかったようにもう一度教室へ向かった。アイドル顔はおれに気づくと、「あ。次、テストか！」と飛び跳ねるように立ち上がった。 アイツら、本当にそうだったんだ。 いや、アイツらも。と言うべきなのか。 なぁ。恋ってさ。 恋ってさ、そんなに必要なもの？ 誰かを好きになるとか、付き合うとかってどういう感じ？ だっておれら、ほぼ全員進学するんだろ？　来年になったら、卒業したら、みんな離ればなれじゃん。遠距離恋愛とかすんの？　今だけ一緒に居られればそれでいいの？ それとも、そんな先のことばっかり考えているおれが変なの？