『ねぇアキっ、本当に大丈夫……？』 『勿論！立派に〝ハル〟を演じて見せるからっ』 (あぁ、ごめんね……ハル) 〝ハルになりきる〟って約束したのにね。 この時間だけ…この瞬間だけ…… 俺は〝俺〟になりたいーー 結論から言うと、俺はハルのままで想いを伝えることはできなかった。 そんなことしてしまうと…多分俺自身が耐えられなくなって、壊れてしまいそうで。 きっとボロが出るだろうから…… だから、後夜祭のルールを使ってハルに嘘をつき、俺はありのままの俺になってレイヤに想いを伝えたい。 そう…もう黒い魔女のように王子と姫を邪魔するような嘘は、吐きたくない。 今だけ白い魔女のように、嘘をつかない素の俺に戻って。 そして、王子に……想いを伝えたい。 それが、結果的には王子と姫…レイヤとハルの為にもなるからーー だから、 (ごめんね、ハル) 俺、ダメな弟だね。 今までハルに嘘なんか吐いた事なかったのに…… (恋って…想いって…… こんなにも人を変えるんだな) 嗚呼、ハル。 どうか、どうか今 この時間だけ 俺に、レイヤをくださいーーーー ゆっくりと、窓から離れて一歩ずつレイヤの元へ歩み寄る。 そして、その顔を優しく微笑みながら見上げた。 「レイヤ」 「……何だ」 (俺は) 俺、小鳥遊 アキ は 「ーー貴方のことが、 好きです」 ポロリと、涙がこぼれ落ちた。 ハルに嘘を吐いてしまったという、罪悪感と やっと言えたという、安堵と 自分の気持ちを素直に言った、緊張と 全てがごっちゃになってしまって、泣く気はないのに涙がどんどん溢れてくる。 それでも、レイヤと交わっている視線を外してまで涙をぬぐいたくはなくて、頬に伝っていくのをそのままにして ただ、レイヤを見つめた。 「…………それは、本当…か……？」 「本当…ですっ」 「後夜祭の嘘とかでは、ないのか……？」 「っ、ちがいます！」 嘘なら、もう違う人に吐いた。 「これは、本当のっ、気持ちです……っ」 レイヤからは、ずっと…もうずっと前から受け取っていたのに…… 「グスッ、遅くなって……ご、めんなさーー」 グイッ！ 「ぇ、」 目の前の体に、痛いくらいに思いっきり抱きしめられた。 「ちょ、レイヤっ、い、痛いでsーー」 ポタッ 「ーーーーへ？」 上を向いて抗議しようとした俺の顔に、何かが落ちてくる。 「っ、くそ……見るな」 (ぇ、う、そ………) レイヤが あの、龍ヶ崎 レイヤが ーー泣いていた。 グッと帽子を抑えられて、ボフっと胸板に顔を押し付けられる。 そのまま、ぎゅうぅっときつく抱きしめられた。 「てめぇの所為っ…だからな」 「っ、」 「言うのが遅せぇんだよ……このやろうがっ」 (～～～～っ、あぁ……) 胸の中がじんわりと熱くなってきて、愛おしくて愛おしくてたまらなくて…もっと涙が出てくる。 そのまま、俺もレイヤの背中に自分の両手をまわして お互い、泣きながらただただ抱きしめ合った。 しばらくして、レイヤの腕の力が少し抜ける。 押し付けられていた顔を上げると、鼻と目元を少し赤くしたレイヤがいた。 「ったく、泣いたのいつぶりだよ…くそ……」 「ふふふっ、泣かせちゃいましたね」 「あぁ全くだ。ちゃんと責任取れよ」 「クスクスッ……はいっ、レイヤ」 泣き顔の2人で、クスクスと肩を寄せ合い笑いあったーー