＊＊＊ 「俺はこっち側から、地取りしてくるから、水野は反対側から回れや。何事もなく、ちょうど一周したら会えるだろう？」 「はい。分かりました」 「頼むから善良な一般市民を、間違っても被疑者にするなよ？」 　疑り深い眼で俺を見るデカ長の背中をバシバシ叩いて、大丈夫をアピールした。 「んもぅ、今日の俺は、一味違いますから、気合い充分でバリバリ仕事をこなしますって！」 「いつもその気合いで、仕事してくれると随分助かるんだがな……。じゃ、頼んだぞ！」 　お互いＴ字路で別れて、捜査を開始した。夜遅くなので、人は歩いておらず、閑散としている。 　キョロキョロしながら歩いていると、目の前からドサッと何かを落とす音が、はっきりと耳に聞こえてきた。右前方にコンビニの灯りがあったので、そこに人がいるのを、容易に確認出来る。 　一人は、中肉中背の男性――さっきの音の正体は、足元に置かれてる鞄かな？ 　もう一人はマスクを被り、手には包丁を持った、明らかに強盗の姿をしている人間。 「危ないっ！」 　俺が走ってその男性に近づく前に、強盗は男性目掛けて、包丁を振り上げた。しかし鮮やかな所作で、振り下ろされる包丁を持つ手を左手で弾くと、そのまま右手で襟首を掴みながら、体重をかけてぶら下がる。 　それを軸にして、左足を相手の横に出し、素早く体を倒した。その技が決まる瞬間、男性がふっと笑ったのだ。 　その勇ましい笑顔に、俺は釘付けになってしまった。 　俺が現場で立ち尽くす中、男性は格好良くバシッと横落としの技で倒して、そのまま犯人が着ているシャツを使って、絞め技をかける。 　そこで初めて気がついた。男性の着ている服が、とある私立高の制服だということに―― 　男子高校生の笑顔に、胸キュンした俺って、一体…… 　顔は多分、茫然自失状態。心の中はムンクの叫びの様相。 　魂を抜かれたみたいな俺に、 「あの、喧嘩じゃないです。強盗に出くわしてしまって……」 　艶のあるバリトンボイスの男子高校生が、おずおずと話しかけてきた。俺は慌てて、気持ちを刑事モードに変換する。 「君、強いんだね。その強盗、伸びちゃってるよ」 　そう声をかけると、ハッとして絞めていた腕を離した。 「やべっ！　やり過ぎた……」 「悪いことをしたんだから、多少のお仕置きは必要さ。お手柄だったね高校生！」 　俺は笑いながら、男子高校生の肩をポンポン叩いた。なのにどこか困った顔をしているので不思議に思い、小首を傾げるしかない。 「謙遜するなんて、珍しい高校生がいたもんだ。遅ればせながら俺は、こういうモノです」 　そう言って胸ポケットから、黒い手帳を見せた瞬間、男子高校生は緊張感を漂わせた。 「そこのコンビニから通報あってね。ちょっと前に、近場のコンビニも強盗に入られてたから、捜査していたんだ。いやぁ、ビンゴビンゴ」 　俺は持っていた紐を、強盗の手首に巻いていった。 「捕まって良かったです……って、どうして手錠しないんですか？」 「俺、三課の刑事じゃなく、一課の刑事だから。応援要請あって、ヘルプに出てただけだしね」 「へぇ、自分の手柄にしないんですか。何か、勿体ない感じしますけど」 「手柄が欲しくて、犯人を検挙してるわけじゃないから。世の中、平和であってほしいなぁと思っている傍ら、その実ギブアンドテイクな世界なんだよ高校生。こっちも人手が欲しいときは、応援要請するから」 「いろいろ……あるんですね」 　感心しながら、俺の作業を見つめる眼差しに、思わず手元が危うくなる。 　いかん、いかん！　俺は今、めっちゃ刑事なんだぞ。 「ところで高校生、こんな時間に外をブラブラしているのは、どうしてかなぁ？　名前、教えてくれる？」 　無理矢理刑事モードに変換して、職務質問をかける話し方で対応した。 「私立校三年の矢野　翼です。塾の帰り道に、強盗に遭遇しちゃいました……です」 「翼君か、三年生なら今が辛いときだねぇ。受験勉強、大変でしょ？」 「はぁ、そうですね……」 　何となくしょんぼりする顔を、まじまじと見て気がついた。 「突然だけど、目つき悪いね。目が悪いの？」 「はい？」 　俺の突飛な質問に、眉間へシワを寄せる。 「一応、視力両方とも1.5あるんで、目は悪くないです」 「ふむ、良いね」 　俺は腕組みしながら、翼くんの頭から足の先まで、くまなくチェックした。 　そしてさっきのように、ポンポン肩を叩いた。 「翼くん、警察官にならないかい？」 「は？」 「君のように目つきが悪くて、柔道経験者なら間違いなく、刑事になれるから！」 　俺が爽やかに、お誘いしたというのに―― 「あの柔道経験者といっても、実際小中六年間だけやってて、あんま強くなかったし、他にやりたいことがあるし……」 「何、やりたいのかな？」 　俺の質問に困って、視線を彷徨わせている翼くん。明らかに挙動不審である。 「えっと、普通のサラリーマン。みたいな……」 「普通のサラリーマンって、どんな感じかなぁ。抽象的だよねぇ」 「別に刑事さんには関係ないでしょ。ほっといて下さいっ」 　その挙動不審さが、刑事魂に火をつけるの分からないだろうなぁ。ワクワク。 「まぁそう、ツンツンしないで。あっ翼だから、これからツンって呼んでいい？」 　俺の提案に、うんとイヤそうな顔をする。ぴったりなネーミングなのにな。 「イヤですよ、そんな変な呼ばれ方」 「そうだ、是非とも拒否りなさい少年。こんな変人に引っかかっちゃ、人生終わりだからね」 　後方からしたデカ長の声に、俺は背中に冷や汗が流れた。 「げっ、デカ長。いつの間に……」 「お前が地取りから戻ってこないから、捜してたんだボケ！　何を呑気に、少年をナンパしとるんだっ」 　デカ長が俺の頭を、グーで思いっきり殴った。 「つっ、痛いなぁ。だって人手不足で困っている警察に、優秀な人材を補充出来たらいいなと、純粋に思ったんですってば」 　 　殴られた頭をさすりながら、ツンのことを見る。すると何でコッチを見るんだと言わんばかりに、ジロリと睨んできた。 「いろいろと、ホント済まない少年。さっきあったことを、詳しく説明してもらわにゃならないから、まず自宅に電話して、遅くなることを伝えてくれないだろうか。あのバカ、無視していいから」 「はぁ、分かりました……」 　デカ長にコンビニまで連れて行かれるツンを、切ない気持ちで見つめてしまった。見つめながら思い出していた。 『笑ってたんだよ、水野。その姿に僕は多分、一目惚れしたんだ』 　あのときの山上先輩と同じように、俺もあの男子高校生の笑顔に、見事に落ちていた。 　ショックで傍にあった電柱に、ゴンゴンと頭を打ちつける。 「どうするんだ俺……相手は男子高校生って。絶体絶命級のヤバいヤマだよぅ」 　その時ガサガサっと音がしたので、渋々音の原因を見ると、さっきまで気絶していた強盗が逃げようと、必死こいて立ち上がっていた。 「ヤバッ！　お前の存在、すっかり忘れてたわ」 　両手を縛られているのに、ふらふらしながら走り出す強盗。俺の足から、逃げられると思ってるのか!? 　脱兎のごとく逃げる強盗に、呆れながら簡単に追いつく。 「まったく……少しは悩む暇くらい、くれたっていいだろ、う？」 　いいだろうの『う』で、足を引っかけ、派手に転ばせることに成功。両手が使えないから、モロに顔面で地面とキスしちゃったようだけど。 　痛みに身悶える強盗の後ろ襟を掴み、ズルズルと現場まで引きずる。 　犯人を取り逃がすヘマはしなかったけど、心はあの男子高校生の笑顔に囚われたままだった。