これは、いつかの話。 「ねえ、リノス」 「どうした？フレイラ」 街道を歩いている最中、不意にフレイラは立ち止まり、それに気付いたリノスは振り返る。 血のように赤い、1つに束ねられた長い髪を風に遊ばせ、不思議そうな顔でフレイラを見つめている。 最初の不思議な出会いから、ずっと旅をしてきたが、それでも疑問だった。 「どうして、僕を傍に置くの？」 幾度となく聞いていた問いだが、どうしてもいつもはぐらかされてしまう。 だから、思った時に聞いてしまう。 「？　いつも言ってるだろう？俺はアンタが好きだ。だから、傍に置いてる」 「具体的に、どういう事なの？」 好き、と口で言うのは簡単なことだ。 それに対して、リノスは態度が伴わない。 好きなのかも知れないことは分かる。 口付けに始まり、それこそ夜の営みも、求められているのは自分だけだ。 それでも、それだけなのだ。 別にデートがしたいとか、そういう事を言っているんじゃない。 多分、価値観が違うだけなのかもしれない。 だが、だからこそ。 「リノスの言う好きって、どういうこと？」 自分は、身体しか求められていないのではないか。 そう思い、フレイラは少し悲しそうに聞いた。 リノスは意図が上手く掴めないのか、眉根を寄せ考えているようだ。 「俺の言う好き、ってのは……なんて言えば良いんだろうな？」 うーん、と頭を捻るが上手く出て来ないらしい。 「……もういいよ」 これも、いつもの流れ。 やはり聞いたところで答えは出てこないのだ。 諦めて歩き出し、リノスを追い越そうとしたところで、不意に腕を掴まれる。 「うわあっ！」 「ちょっと待て、まだ答え言ってないだろ？」 そのまま引き寄せられ、体勢を崩しかけたフレイラはリノスの胸の中にすっぽりと納まる。 リノスはお世辞でもなんでもなくイケメンだ。 流石にそんな相手が自分の目の前に居るというのは心臓に悪い。 鼓動が早くなり、顔が赤くなっていくのは自分でも分かっていた。 「な、何するのさ」 「フレイラ、俺の顔を見ろ」 「な、なんで……」 赤くなっている顔を見られたくなくて、逸らしていた。 だが、嫌がっても、抵抗しても、顎に手を置かれ無理やり顔を向けさせられる。 「や、やだって……っん」 そのまま口を奪われ、そして口内を侵食していく。 ぬるりとした舌が入り込み、全てが混ざっていくような感覚に襲われる、 「んぅ、ふっ、あ、っ」 「…………」 何も言わずにリノスは口を離した。 銀糸が後を引き、太陽光に反射する。 「俺には、俺の思う好きってことが上手く語れないが、好きなやつとは離れたくないと思う。それが、フレイラ、アンタだってことなんだ」 真っ直ぐと目を合わせ、純粋にそう言うものだから、顔を赤くしながらも笑ってしまう。 「……ははっ」 「む、折角の告白を笑うなよ」 「ごめんごめん。……それが聞けて、安心した」 ホッと胸を撫で下ろす。 やっぱり、どれだけ不安になろうと、嫌いにはなれないのだ。 嫌いになるには、純粋すぎる。 「……さ、次の街まで早く行こう」 「おい、俺に聞いといてアンタの答えは……」 「え、何言ってるの」 フレイラはきょとんとした顔をすると 「好きじゃないわけ、ないでしょ？」 盛大の微笑でそう告げた。 これは、いつかの旅路の話。