「いやぁ～やっとここまで来ましたね！！」 「そうだね...でも、まだまだこれからだよ。」 「そうだな。油断は禁物だ。やっと道が開けたってとこだもんな。」 「あぁ。」 「この企画、三人で絶対成功させましょうね！！」 出張先の地方都市の何の変哲もないスクランブル交差点で、俺は同期の斎藤と後輩の石橋と三人で、軌道に乗りかけた仕事の成功を喜んでいた。何気に視線を移した交差点の向かい側。そこにいたのは信号が切り替わるのを待つたくさんの人々...その中で佇む一人の男性を見付けた時... ガタン..... ずっと何かを封印していた箍が外れる様な音がして.... ゴロン..... 運命が回りだす音が聴こえた。 信号が青に変わり、信号待ちの人々が一斉に歩き出す。隣で同僚の二人は、これから上げるであろう小さな祝杯の相談をしていた。その時の俺には、二人の声がぼんやりとしか聞えなかった。なぜなら、それは、視線の先を歩く、一人の男性から目が離せないから...その男性とすれ違った時、それまで漠然としていた『もしかしたら...』という思考が、『間違いない』という確信へと変化した。 「悪い...俺、用事を思い出した...二人で飲みに行って！」 俺は、ほぼ無意識に二人にそう告げていた。 「海野さん？」 「おい！葉祐！どうしたんだよ？」 「ホント悪い！！急用なんだ。用事が済んだらホテルに直接戻るよ。」 茫然とする二人を置いて、俺はその男性を追いかけた。見失わないよう...人の波にもまれながら、なんとか男性に近づいた時、俺は咄嗟に、彼の左手首を掴んだ。 「えっ？」 男性が振り返った。驚きを隠せない...そんな表情ではあったが、昔と変わらないアンバー色の美しい瞳がそこにはあった。 「あっ...すみません.....突然....」 支離滅裂の日本語を言ったあと、俺は続けて言う。 「あの.....間違ってたらごめんなさい...冬真（とうま）君...だよね？」 俺の言葉を聞いたその人は、瞳を更に見開き、そして、俺をじっと見つめていた。その瞳が驚愕から物憂げで儚げなものに変わった時、 「葉祐（ようすけ）くん.....？」 男性は俺の名前を呼んだ。俺は大きく頷いた。 青信号が点滅し始めた。俺は男性、否、冬真君の手を引いたまま、一番近い歩道を目指し、足早に歩みを進めた。振り返れば、冬真君の息が少し上がっていた。 「あっ.....ごめん....苦しかった？大丈夫？」 「大丈夫.....それより...手.....」 冬真君はちらっと、俺に掴まれたままの自分の左手首に視線を送った。 「あっ.....ごめん...」 俺が謝ると、冬真君はクスリと笑った。 「へっ？」 「葉祐君.....さっきから謝ってばかり。謝らなくちゃいけないのは.....俺の方なのに.....」 冬真君は俯いてそう言った。 「もしかして.....１５年前のこと？」 「あぁ。」 「もう.....いいんだ.....昔のことだよ...」 「うん.....ありがとう.....」 冬真君は寂しげに礼を述べた。 「でもさ..俺...冬真君の夢....叶えるって約束...忘れたことないから.....今まで一度も忘れたことないから.....」 俺の言葉に冬真君は、少しだけ肩を震わせた。そして、 「もう...いいよ...それこそ昔の話だよ...もう...忘れて.....」 更に寂しげにそう言った。