葉祐君と初めて会ってから、間もなく2か月になろうとしていた。葉祐君は学校が始まり、お休みの日以外は、早い時間に来なくなったけど、それでも毎日、お見舞いに来てくれた。何日か前に、夏休みの自由研究に書いたという僕の絵をプレゼントしてくれた。絵の右下には、小さな紙がついていて、そこには、 『ぼくの友達　4-2海野葉祐』 と書いてあった。僕は嬉しくて、葉祐君が帰った後、その絵をサイドテーブルから出し、一通り眺めては、また、しまうを繰り返していた。そんな僕を見て、絹枝さんが、 ｢いっそのこと、飾られたらいかがですか？｣ とクスクス笑いながら言った。僕はふと我に返り、ちょっと恥ずかしかった。 ｢冬真さんも、葉祐さんに絵のプレゼントをされてはいかがですか？葉祐さんもお上手ですけど、冬真さんも絵を描くのはお得意ですから...｣ ｢うん。｣ 次の日から、僕は葉祐君にプレゼントする絵を描き始めた。二人が走っている姿を... それから何日か過ぎ、絵がまもなく完成するという頃、心臓の手術を2週間後に行うことが決まったと、先生から告げられた。寝耳に水の話だったが、僕の心の安定と手術に耐えられる体力がついたら...と水面下で話が進んでいた。 ｢これが成功して、リハビリをしたら走れるようになるよ！｣ ｢僕...走れるの？｣ ｢うん。今の冬真君の体なら、絶対成功するから！｣ 走れる...葉祐君と走れる...僕は夢見心地だった。しかし、水を差すように先生が言った。 ｢だけど...手術はここでは無理なんだ...東京の病院へ戻ることになると思う。｣ ｢えっ？｣ 僕は動揺した。手術をして、走れるようになりたい。でも...手術をするということは...ここを離れなくてはならない。葉祐君とも会えなくなってしまう... ｢手術...しなくても良いです。ここを離れたくないです。｣ ｢でもね、手術をすることは、お祖父様の意思でもあるんだよ。｣ ｢お祖父様の？｣ ｢あぁ。早く健康になって、退院して、学校に毎日行って...普通に子供時代を過ごす冬真君の姿を見たいと。｣ ｢お祖父様は......お元気なんですか？｣ ｢うん。今は落ち着いているよ。でも、何と言ってもご高齢だ。時間は早い方に越したことはないだろ？｣ ｢はい......分かりました...｣ ｢じゃあ、話を進めておくよ。｣ 先生は出ていった。 ｢冬真さん...｣ 絹枝さんが悲痛な表情で僕を見つめた。 ｢うん...考えていたんだ...そろそろ...葉祐君...返してあげなくちゃ...葉祐君のお友達に。お友達も遊びたいよね...葉祐君も他の子と遊びたいよね...｣ ｢冬真さん...｣ ｢僕に付き合わせてばかりじゃ...葉祐君...可哀想だから...｣ 長い沈黙の後、 ｢絵...完成させちゃいましょうか？｣ 絹枝さんがポツリと言った。 ｢そうだね...絹枝さん？｣ ｢何でしょう？｣ ｢葉祐君には...僕から話すから...それまで黙っていて...｣ ｢はい。｣ それきり二人とも何も言葉を交わさなかった。 突然聴こえて来た別れの足音に、僕は眠れぬ夜を何度となく迎えることになる...