冬真から離れると、驚愕の瞳がこちらを見ていた。言葉が出ないのか、言葉にならないのか、冬真はただ、小さく『あ......』とばかり繰り返していた... 「冬真......」 俺が手を差し出すと、冬真はそれを拒否するように俺の手を払って、浴室から出て行った。 「冬真！」 すぐに追いかけようとしたが、鍋を火にかけていたことを思い出し、一旦リビングに戻った。そこには冬真の姿はなく、火を止めた後、次に寝室へと向かった。寝室の扉をノックしようとした時、扉の向こうからすすり泣く冬真の声が聞こえて来た。 「冬真...」 扉の外から声を掛けると、急に静かになった。 俺の罪悪感は...もうはち切れんばかりだった。 「ごめん...ごめんな。びっくりしちゃったよな。気持ち悪かったよな。ホント...ごめん。俺...ソファーで寝るよ...ブランケットだけ貸してな。風呂...沸けたら入っちゃえよ。風邪引かない様に温かくして寝るんだぞ。だけどさ...お前にキスしたいと思った気持ちに...嘘はないから...」 寝室からは何の反応もなかった。 大切にしたかった... 笑顔を守りたかった.. . 幸せにしたかった... 絶対的に俺が悪い。冬真の気持ちを確認せずに、自分の欲望のまま突っ走ったんだから... 俺ってサイテー。 もう...おしまいかな。 冬真...一緒にいてあげられなくて...ごめんね..... 俺はソファーに横になり、ブランケットを頭から被り、涙を流した... 頬に何かが当たる...徐々に意識が覚醒していく... 窓の外がほんの少しだけ明るかった。 夜が明けたんだ。いつの間にか...寝ちゃったんだ... 「う...ん.....？」 「葉祐君...葉祐君...」 完全に覚醒すると、冬真が俺を覗き込んで、俺の頬を撫でていた。 「と...冬真...？」 「葉祐君...起きて...早く...」 「う...うん.....」 冬真は俺の腕を引っ張って、ウッドデッキのそばまで連れて行き、そこで座らせた。そして、窓を開けて、ウッドデッキに何かを置いた。それからまた室内に戻り、窓を閉め、俺の隣に座った。 「うつ伏せになって、外...見ていて...」 冬真は笑顔で言った。その笑顔だけ見ていると、昨日のことが夢だったんじゃないかと思ってしまう。だが、冬真の少し赤く、腫れた目を見ると、それが嫌でも現実だと痛感する。言われるがまま外を見ていると、向こうから小さい何かが来るのが見えた。 「えっ？リス？」 「うん。」 向こうからやって来たのは、二匹のリスだった。 「かわいいでしょ？毎日来るんだ...だから...こうしてリス用のペレットを少しだけ点々と蒔いておくの...ちゃんと探して食べるんだよ...」 「うん...かわいい.....」 二人でしばらくリスを見ていた。リスが森の方へ帰っていくと、俺は冬真の方へ向いた。 「なぁ...冬真...昨日は...」 そこまで言うと、冬真は自身の指先を俺の唇に当てた。 「葉祐君...俺......キス......初めてだったんだ。突然のことで...ビックリしたけど...嫌じゃなかったよ。なのに...葉祐君は...謝ってばかりで...それが...とても悲しかった...」 「冬真.....」 「俺は...出来ることなら...もう一度...謝らないで...キスして欲しい...そう思ってる。葉祐君は...？」 「俺は......出来ることなら...いつだって...お前とキスしたいよ...」 「うん.....」 俺は冬真をそのまま床に寝かせた... 俺の右手と冬真の左手、指を絡ませながら手を繋いだ。冬真の瞳を見つめながら言う... 「冬真.....好きだよ....世界で一番...」 「俺も...葉祐君が...世界で一番...好き...」 俺達はもう一度...やり直しのキスをした...