バイトがようやく終わって店から出ると、翔平は「さとみちゃんの家に泊まりに行く」と言って足早に帰って行った。 他のバイトの奴らと少し談笑してから別れた後、俺は徒歩で自宅の方へ向かった。 マフラーをグルグル巻きにして、モッズコートのファー付きのフードを頭に被り、ポケットに手を突っ込みながら歩くけど、冷気が容赦なく入り込んできて、肌が針をさすように痛い。 (ゔー、寒っ) 自宅までは二十分ほどで着く。 田舎だからこんな時間にもなれば車は通っていなくて、もちろん俺しか歩いていない。 外灯がポツンと何メートルか置きに申し訳程度に付いているけど、切れかかっているものもあってほとんど役に立っていなかった。 しばらく歩いてから、いつものようにショートカットしようと脇道に入り、砂利の道を抜けて神社の中に入って突っ切り、石の階段を降りて隣にある公園の中に入った。ここを通れば二、三分程は短縮できるからだ。 真っ暗でなんだか幽霊が出そうなくらいシンとしていて、初めは正直怖かったけど何度も通る内に慣れていった。 いつもなら素通りするところだったけど、今日は違った。 公園の中に人がいた。男の人だ。 男はブランコの囲いの金属の端の部分に腰掛けていて、手に缶ビールを持っていた。 同世代かな？と思ったのは、格好が見るからに大学生のような風貌だったからだ。 男が俺に気付いてフッと顔を上げた。 暗いから分からないけど、一瞬目が合ってしまった気がしたから、あ、見てんのバレた、と思いすぐに目を逸らして俺は歩き続けた。 (こんな時間にこんなとこで。酔っ払いやな) 歩きながらどうしようか、と考える。 なんとなくだけど、そいつにさっきからじっと見られている気がするからだ。 変に絡まれても面倒だし、戻ろうか？ 男が座る場所のすぐ隣が通り道だから、嫌でも通らなくてはならない。 一回踵を返して戻っても変に思われるし、やっぱりそのまま男の横を突っ切る事にした。 そして、少し早歩きになったけど、無事横を通り過ぎる事が出来た。 なんとなくホッと一息つく。 「危なくない？こんな時間に一人で」 束の間、突然声が聞こえたから、俺は猫のようにビクッと背筋を反応させて振り向いた。 さっき座っていたはずの男は、三、四メートル程後ろにじっと佇んでいた。 表情はハッキリと読み取れないけど、身長は翔平と同じくらいありそうだ。 あたりは暗闇だし他には誰もいないから、得体の知れない恐怖を覚えた。