マンションのエレベーターの中で、詩音から貰った花束とライターを眺めていた。 すごく嬉しかった。 僕の事を考えて選んでくれたのかと思うと、胸がじんわりと温かくなる感じだ。 でも、これからもっと嬉しい事が待っている。 やっと、やっと会えるんだ。 修介と、甘いひと時を過ごせるんだ。 こんなに心が弾んでいるだなんて子供みたいだけど、気持ちが抑えられなかった。 エレベーターから降りて、小走りで自分の部屋へ向かい、カードキーをかざしてドアを開ける。 「修介、ただいま！」 中を覗くと、修介はいなかった。 電気もついておらず真っ暗で、朝出て来た状態とまるで変わらない。 「修介？」 もしかして、驚かそうとして隠れているのか？ そう思ってもう一度名前を呼んでみる。 でも靴も置いてないし、中からは何も反応は無く、耳鳴りがしそうなくらいシンと静まり返っている。 僕はポケットからスマホを取り出した。 特に修介からの連絡は無い。 何かあったのかな。あぁでも、買い物でもしに出かけているのかもしれない。 そのまま修介の番号に電話を掛けてみた。 耳にスマホを当てていると、七回ほどコール音が鳴ってから電話に出てくれた。 『もしもし……』 なんだか様子が変だった。 心なしか元気がないような気がする。 「あ、今、どこにいるの？　遅くなっちゃってごめんね。マンションに着いたんだけど」 僕はあえて明るい調子で話しかけたけど、修介はしばらく何も言わなかった。 ここで、嫌な予感がした。 まさか今日、彼と会えないんじゃないだろうか。 『景、ごめん。今日おれ、そっち行けなくなった……』 「え？」 嫌な予感は見事に的中した。 行けなくなったって……やっぱりここには来てなかったのか。 「どうしたの？具合でも悪いの？」 『あ、いや、ちょっと事情があって……今度、ちゃんと話すから……あの、ホンマごめん』 「事情って、何？」 『ううん、別に！ちょっと、いろいろと。あ、景、お誕生日おめでとう！一緒に過ごせなくて、ホンマにごめん』 「……」 修介はそれ以上何も言ってこなかった。 僕もそのまま何も言えずにしばらく沈黙が続く。 ”別に” 修介がこう口にする時といえば、僕に本当の事を言えない時とか、嘘を吐いている時とかだ。 重村くんとの事で隠し事はないかと問いただした時も、僕の事を好きなのか問いただした時も、修介は『別に』と言った。 ……怪しい。 修介、何かあったのか？ 最近様子が変だ。 僕と会うの、楽しみにしてくれてたんじゃないの？ ――僕はずっとずっと、この日を楽しみに仕事をしてきたよ。 今日会いたいって修介の方から言ってくれて、本当に嬉しかったんだ。 修介の声が聞けなくて、話が出来なくて、ちょっと寂しかったんだよ。 今からでも、来れないの？―― 全部、心の中で呟いた後、僕は花の爽やかな香りを吸い込んで笑顔を作った。 「ありがとう。いいよ、もともと僕がゆっくり時間取れないのが悪いんだし。今度一日オフの時にまたおいでよ。たぶん、ちょっと先になっちゃうけどさ」 『あ、うん！そん時は、絶対行く！ホンマごめんな？』 「もういいよ、謝らなくて。じゃあ、またね」 電話を切ってから、リビングへ続く廊下を眺めた。 パタパタと駆け寄ってきて、無邪気におかえりーって言ってくれる修介を勝手に想像していた。 僕は自嘲気味にクスリと笑う。 馬鹿だなぁ。期待しすぎなきゃいいのに。 でもきっと、修介もいろいろあるんだよね。 もしかしたら、とても大事な用事があって、やむを得ずなのかもしれない。 今度、ちゃんと話すって言ってくれたんだ。 それを信じて待っていよう。 気持ちを切り替えてスマホをポケットに仕舞おうとしたら、詩音からプレゼントされたライターが指先に当たった。 ふと思い立って、もう一度スマホを取り出し、詩音の番号に電話を掛けてみた。