黙って強く引っ張られながら困惑する俺を、アゼルは店の外で素早く横向きに抱き上げ、トンッと地面を蹴った。 　フワッ 「う……っ」 　一瞬、内臓がせり上がる感覚。 　アゼルは俺を抱いたまま器用に建物のせり出た部分に足をかけて、落ちることなく空へ駆け上がっていく。 　何度か跳躍した後、ひときわ大きな建物の影になった天蓋付きのテラスに滑り込んで、アゼルはようやく俺をおろした。 　──トン。 「っと……どうしたんだ、アゼル……？」 「ここなら空からも街からも見えねぇ」 　恐る恐るといった様子で伺いながらそんなことを言われ、俺はキョトンとしてしまう。 　たしかにここは天蓋で空を飛ぶ魔族からも見えず、下を歩く魔族にも見えないだろう。 　影になっていて建物自体にも人気はない。 　そんな人気のない場所で、アゼルはそっと俺を正面から抱きしめた。 「ん……触れたかったのか、」 　力強く、温かい体。 　腕を回しながらその熱を堪能すると、首を振って否定される。 　それから大きな手のひらが、俺の頭を優しくなでた。 　相変わらず緊張した、微かななで方。 　初めてデートした時に俺の頭をなでた時と同じだ。 「……寂しそうに、見えた。俺といるのにそんな顔するってことは、何か変なこと考えただろ」 「う、」 「こういう時、俺だってな、話を聞けるんだぜ。なでられると落ち着くことも、知ってる」 「あぁ……」 「俺が変な時、お前はいつもこうしてくれるだろうが。……俺もしてやりたいと思うのは、おかしなことか？」 　耳元でとつとつと語り、髪にキスをするアゼル。 　俺はギュッと抱きしめる腕の力を強くして、たまらない気持ちをどうにか耐える。 　よく見ているな。いつだって、コイツは俺をよく見ている。たった数秒すら、寂しがらせてくれないんだ。 　頬をすり寄せて甘えながら、何を考えたのか言えと訴えてくるアゼルが愛しくて笑ってしまう。 　俺が悲しんだからあんなにも焦っていたのか。困っていたのか。 「アゼルが好きすぎて、自分の残酷さに呆れていただけだ。お前はなにも心配することはない」 　くっと顔を上げて、すりよってくる頬に自分のを当て、柔らかさを感じ合う。 　弱気になってごめんな。 　他の何に邪魔されても俺は胸を張ってお前を愛するが、お前の問題なら、俺は少し臆病になってしまうんだ。 　迂闊に先を見た自分を反省して、もう心配ないという気持ちを込めて寄り添う。 　だがアゼルは俺の言葉に一瞬身を固めて、すぐに抗議するように耳たぶに噛み付いてきた。 「俺を愛しすぎることをそんなふうに捉えることが、俺にとっては残酷だ。俺は言われないとわからねぇ。でもわかりたい。どうしてそう思った？　お前は俺のものだろ？　だからお前の悲しみも寂しさも全部俺のものだ。俺のものを教えろ。全部教えろ」 「ン、っん」 「言えよ、でなきゃ噛みちぎるぜ……お前の弱いところも俺のだろ？」 　カリ、と耳の付け根に牙をたてられ、ビクリと体が震える。 　言ってもどうしようもないことだと理解していても、俺は食い締めた歯を解いて、懺悔してしまう。 　お前の足枷になる弱い人間であることを悔いた時も、そんなことはないと受け入れてくれた。 　アゼルが俺のことを否定するわけがないからだ。 　ないから──お前を愛しすぎる俺はふとした瞬間、自分に殺意を抱くのだ。