アゼルは俺が笑うたびに、たまらないように苛立つ。 　それに困って俺は眉が垂れる。俺の笑顔は嫌いみたいだ。 「うん……俺に気を使ってこうしてくれてているなら、大丈夫だから気にしなくていい。貴方は……俺を好きになってくれたわけじゃ、ないんだろう？」 「好、き、……誰が、お前なんか……、っわけわかんねぇんだよ、お前。気持ち悪いッ、本当に意味がわからねえ……ッ！　俺はお前を好きになんかならないッ！　お前なんか嫌いだ、大嫌いだッ！」 「……あはは、それは困ったな」 　俺の胸から手が離れて、胸元が寒くなった。 　自分の顔を覆って、俺に馬乗りのまま震えるアゼル。 　大丈夫。わかっている。 　この嫌いは、いつもの言い合いの中のものじゃない。本当に、嫌い。 〝嫌い〟 　あまり好きじゃないこの言葉を言われると、俺はいつも拗ねていた。 　だけどもう拗ねても、きっとアゼルは謝ってなんてくれないだろうな。 　それならもう、喧嘩なんてできない。仲直りのない喧嘩なんて、まっぴらだ。 「なら、嫌いな俺を抱いたって仕方がないだろう？　それらしくなんて、しなくてもいい。……臆病な貴方は、気になってしまうんだろうが……、それなら別れてしまっても、いい」 「っお、俺は、本当のお前がわからねぇよ……ッ！　こんなことする気はっ、俺は、お、俺を、ふ、不安にするお前が、怖い、いなくていい、お前がいると俺は……っ心を、乱すな……っ！」 「ん……」 「お前がいると、俺がどんどん剥がれていっちまう……俺が俺じゃなくなっちまう……」 　俺の上で震えるアゼルに、俺は上体を起こしてそっと頭をなでた。 　そうか。俺がなにか、疑られるようなことをしてしまっていたんだな。 　本当の俺がわからなくて、俺が愛されなくてもお前を愛すると言うのが……普段の言葉が本当か、わからなくなったのか。 　だから、ちゃんと役目を果たして繋いでおこうと思ったのか。 　不安になったのなら言ってくれればいいと思っても、そううまくできる人ばかりじゃない。閉じ込めていたものを曝け出すのは、あまりに恐ろしいだろう。 　顔を覆うアゼルになるべく優しく声をかけ、ベッドに横にならせる。 「大丈夫、大丈夫。俺は本当に貴方が好きだ。嘘なんかじゃない、本当だ。貴方が好きになってくれるまで待つ。好きにならないとと焦ることもしないでいい。大丈夫。無理に触れなくていい。記憶があってもなくても、貴方が貴方である限り変わらないんだよ」 　黙ったまま横になるアゼルは、目元を覆って震えたまま微かに頷いた。俺はホッと息を吐く。 　それからアゼルに深く上掛けを被せて、俺はベッドから降りる。 　身をかがめて、もう一度アゼルの頭をなでた。 「今日は前の俺の部屋で眠るから、一人でゆっくり眠るといい。ちゃんと明日戻ってくる、大丈夫だからな。魔王様はありのままで、それでいいんだ。……おやすみ」 　ニコリと笑顔でそう言って、踵を返して俺は部屋から出た。