俺は、アイツを探して焦りのままに、足早に食堂を目指していた。 　アイツはお菓子屋さんをしていると言っていたからだ。 　この一週間聞いた長い話では、食堂にお菓子を卸しているらしい。 　部屋に戻りたくなくても、仕事なら待っていればくるだろう。 　遅くなるかもしれないが、執務室では手がかりが見つけられなかったから致し方ない。 　そう思っていた。 　早くしなければと急いていても、それしかできない。 　だが、突然キィキィと甲高い鳴き声が中庭から響いて、俺は方向を変えそっちへ向かった。 　中庭には城下街にある店舗ほどの大きさの建物があった。 　それに魔王専属従魔であるカプバット達が集まって、大きな単眼に涙をためて入り口の辺りで取り乱している。 　俺はどうしていいかわからないが、部下が泣いているのは無視できない。 　すぐに駆け寄って声をかけた。 「オイ、お前ら……」 「！　マオウサマ！　タイヘン、デス！　シャル、イナイ、オカシ、ナイ、ヘン！　ヘン！」 　人一倍ボロボロと涙を零しているカプバット──たしかアイツがマルオと呼んでいた部屋付きの従魔が、いの一番に訴える。 　──……イナイ、いない？ 　ドク、と大きく胸が鼓動した。 　すぐには言葉が吐けなくて黙る俺に、マルオは更に状況を話す。 「シャル、キョウヘヤイナカッタ！　ダカラオカシ、ツクッテル、オモッタ。マルオタチ、イツモオテツダイスル、ショクドウ、オトドケ！　デモ、デモ、オカシナイ……シャル、イナイ……イナイ……キィィ……！」 「キィ、キィ！」「イナイ、シャルイナイ」「マオウサマ！　タスケテクダサイ！」「クダサイ！」「キィィ……！」 　マルオの言葉に続いて、同じく手伝いをしていて交流のあるらしいカプバット達が、パタパタと俺の周りを飛び交って訴えた。 　呆然とする頭の中で、どうにか話を組み立てる。 　部屋にいなかったのは俺も知っている。 　だが前の自室へ行くと言っていたが、そこにもいなかったのだろうか。 　そして毎朝手伝いにくると知っているのに、厨房にもいない。仕事もしていない。 　しかし、アイツはそんな不実な男ではない筈だ。 　だって俺が記憶喪失になっても、付きっきりでいれば治るものでもないと、笑って毎日働いていた。 「…………」 　黙って、扉の中を覗き込む。 　どこもおかしなことはない。荒らされた様子も壊れたところもない。 　主のいないもぬけの殻で、静まり返っている。 　あぁ、なるほど。 　そうか。 「……アイツも、手遅れ……か」 　夢の中で、俺が言っていたとおりだ。 　すぐに追いかけて、謝らなければならなかったんだ。 　間違って間違って、どうして俺が正解するまで待っていてくれると思ったんだ。 　厨房を見ないよう振り返って、晴れた空の下へサクサクと地面を鳴らし歩く。 「マ、マオウサマ……シャル……イタ……？」 「もういない。……俺がいなくていいと言ったから、出ていったんだろ。クク、せいせいする。貧弱な人間なんて、魔界にいたって邪魔なだけ。死ぬ前に消えたのは、懸命な判断だ」 「！」 　どうして──明日があるなんて、思ったんだろう。 「……記憶も、アイツも、ないほうが幸せだ」 　俺もアイツも、嘘吐きなのに。