◇ 　学園都市ディードル。 　住民でもある学生達を守るため、堅牢な外壁と外堀で埋められた、年若い魔族が多数を占める学業の街だ。 　小高い丘の上に作られた街は周囲を森に囲まれ、そこには多数の魔物が住み実戦訓練にも適している。 　森に住む魔族とは共生関係にあるらしい。 　前知識はそのくらいだ。 　長いようで短い空の旅を終えて到着したディードルは、学園を中心に街が取り囲む円形の都市だった。 　俺を送り届けたキャットは名残惜しそうにしながらも、また午後に迎えに来るからと帰って行った。 　チラチラ後ろを、というより後ろ向きに歩いて馬車に乗り込んでいたので、転ばないかハラハラしたぞ。 　無事学園内にたどり着いた後は、ケンタウロス魔族の学園長から学園や授業の説明を受ける。 　概要をきちんと理解してから、俺はようやく出席簿や教科書を片手に、この一週間通うことになる魔法陣学の教室へやってきた。 　一通りのやり方は教えてもらっている。 　内容は教科書に習い、ある程度好きに教えればいいみたいだ。 　一応最終日にテストをするらしいが……授業構成ですら自由なのが魔界らしい。 　その分教師の力量で生徒が学べるものも変わってしまうけれどな。 「責任重大か……できるだけ力になれるようにしないとな」 　──よし、頑張ろう。 　始業ベルがわりの鐘がゴーンゴーンと鳴り響き、俺は深呼吸をしてから、無駄に豪華な内開きの扉をガチャ、と開いた。 「…………」 　俺が教室に入ると二十人の生徒達は静かに各々の席についていて、それぞれの態度で俺を迎えてくれる。 　種族も様々だ。 　いろんな気配を感じる。 　けれどあまり殺気は向けないでほしいな……反応してしまうじゃないか。 　コツ、コツ、と床板を鳴らし、教卓の前に立つ。 　生徒席が階段状になっているので、底にあたる教卓に立つと見下ろされている状況に、少し緊張した。 「はじめまして、俺はシャウルー・アッサディレイアと言う。今日から一週間……前任の先生の代わりに、魔法陣学を教えることになった。短い間だが、仲良くしてもらえれば嬉しい」 　そうやって黒板に名前を書きながら、仮の自己紹介をする。 　にこやかに笑ったつもりだが、だめか。 　そこかしこからひそひそと小声で話す声が上がり出す教室内。 　うぅん……これは、どっちだろうか。 　歓迎されているのかいないのか、わからないぞ。 「なぁせんせぇ～。せんせぇの名前は学会で聞いたことないけどさあ～、ほんとに俺らに教えられんのぉ～？」 　どうしたものかと思案する俺に、窓際の席から間延びした声が聞こえた。 　そして彼の声に合わせて、アハハと他の生徒達が笑う。 「ん？」 　視線をそちらにやると、そこには真っ赤な髪の男子生徒がいた。 　それを視認すると同時に、俺は首を傾げる。 　──ものすごくたくさんピアスがついている。 　痛くないのだろうか……心配だ。 　だって耳がルーズリーフみたいになっているんだぞ？　頭が重くて頭痛を起こしたら、たいへんだ。 　ルーズリーフな彼は、学園長が用意してくれた写真付き名簿によると──マンティコア魔族のカイト・クテシアス。 　コウモリの翼に真っ赤な髪。 　蠍の尾を持つ魔族だな。 　どうやらクラスのリーダー的な存在みたいだ。 　俺はクテシアスに向き直って、就任初日なのに風向きの宜しくないクラスの雰囲気に、眉を垂らす。 「完璧とは言い切れないが……君達に少しでも有意義な授業ができるように、尽力するつもりだぞ。クテシアス」 「うげっ、なんで名前知ってんだよ？」 「？　名簿をもらったからな」 「見てねぇじゃん」 「全部覚えてる」 「はぁ！？」 　クテシアスは俺の答えに「昨日決まったはずなのに気持ち悪いぃぃ～っ！」と叫んで蠍の尻尾をくねらせて、肌をさすった。 　なんでだ。 　しかも他の生徒達まで気持ち悪いと言い出した。……もしかして、教師いじめなのか？ 　いや、安易に自分の生徒を疑ってはいけない。 　子供は純粋無垢なのだ。 　大人がなるべく受け入れ、話を聞き、理解しなければ。 　たった一週間だがしっかり務めるつもりだ。