魔王といえば恐ろしいイメージが横行しているのか、死に急ぎだと思われてしまった。 　おかげで質問をしてきた彼女達に、心配されてしまった俺である。 　大丈夫だ。うっかりしただけなんだ。 　彼女達の話によると、全魔族で誰よりも戦闘力が高いものを選ぶ魔王紋に選ばれた魔王という存在は、強いものに惹かれる全魔族の憧れであり、同時に畏怖の対象である。 　だからこそ、弱さが垣間見えれば失望も大きいということか。 　冗談抜きで魔力の暴力であり、仮に一番と二番がいても、その差は激しい開きがあるのだとか。 　うん。以前アゼルは海軍まるごと反旗を翻しても、勝てると言っていたな。 　ようは単体で最強というわけだ。 　逆に仲間に攻撃が当たらないように気を使ったり、俺を守るだとかの枷があれば、それだけ弱くなる。 　アゼルはアゼルだけで戦うのが一番本人の生存率が高く、無双できるだろう。 　世間知らずという設定が生きて、迂闊な俺に言い聞かせるようにそんなことを語られ、俺はなんともいえない気持ちになった。 　……アゼルは強いかも知れないが、メンタルはへなちょこなんだぞ？ 　あんなにも人間味のある魔族もそうそういないくらい、俺の前では喜怒哀楽がフルスロットル。 　とても可愛らしい旦那さんなのだが。 「……まぁ、その、なんだ」 　折れたチョークをそっと置いて、新しいチョークを取った。 　なに食わぬ顔で完成間近の魔法陣を書きつつ、背を向けているのをいいことに、拗ねたように唇を尖らせる。 「今の魔王様は、温厚な魔王様じゃないか。気安くやっほーと声をかけてあげると、意外と普通に返事を返してくれる」 「アディ先生ぇ！　あたしらの話聞いてた？」 「あーしら自殺願望はないからっ」 　密かにアゼルはいいこなんだぞ！　という旦那様よいしょなアピールをするが、間髪入れずに「ないわー」という反応を返された。 　──ぐっ、ここで引いては、魔王の妃の立場が廃る……！ 「うぅ……き、聞いてくれ。騙されたと思って、気さくに接してみてほしい。笑いかけると赤くなってそっぽを向くが、照れているだけだから是非にっこりと。ほら、ええと……お妃様、とかも人間だが大事にされているし、彼も魔王様を大好きだと言っていた」 　素知らぬ顔を心がけながらそっとそっとアゼルに親しんでほしいとさらに続けると、彼女達はついに哀れみ混じりの顔でやれやれと微笑む。 「先生……大事なことを教えてあげるから、聞いて？　あのね、今の魔王様はお妃様のことになると、まったく温厚じゃなくなるから……ッ！　有名なスウェンマリナでの大宣言を知らないの……ッ！？」 「だ、だい……？　なんだそれは……？」 「だめだこの先生誰かスケッチブロマイド！」 「おっと懐から魔王様スケッチブロマイドが！」 　どうにも俺のたび重なるアピールを無知故の発言だと思ったらしい。 　一人の女生徒が懐から生徒手帳を取り出し、そこからスケッチブロマイドなるものを手にとった。 　そして「ほら見て！　そして裏も読んで！」と押し付けられるスケッチブロマイド。 「えぇと……、おぉ」 　そこには白黒の軽いタッチで描かれたアゼルの姿絵があった。 　昔の姿絵なのか髪が長くて顔つきがやや幼く、なんだか美人さんだ。 　なるほど。 　スケッチブロマイドとは、簡単な肖像画か。 　知らないアゼルの姿を知って、心持ちほっこりとする俺。 　ぺらりとめくって裏面も見る。 　そこに書かれていた文章が大宣言らしい、が……。 「…………」 〝スウェンマリナにて施行されし新法大宣言〟 〝魔王様の隣にある青い魔力をもつ黒髪の人間は、魔王様のお妃様である。 　何人もこれを決して傷つけてはならない〟 〝法を破りし者は、全て死罪とする。 　正当な理由はなく、そうあれと定められた魔王様の絶対法である〟 〝ただし、異を唱える者の挑戦は認められる。 　魔王様に勝利し彼(か)の紋章を奪うことができれば、全ての罪を不問とし王座を手にすることが可能である〟 〝──これらを前提とし、挑戦と同時に(・・・)その者は処刑宣告をされるものとする〟 「……や、やはり本当に俺に危害を加えると存在を消し去る法律があったのかッ！」 「いや先生じゃないよお妃様だよッ！？」 　そうなんだがそうじゃないというかなんというか端的にどちらも俺なんだ──！ 　内心で思わず訴えてしまうがそんなことは言えるわけがないので、俺は目を丸くして震えるしかない。 　ば、馬鹿な。 　俺がトルンの呪いでツンツンになっていた時の法律云々は、リューオ達が後でそんなものはないと言っていたのに、やはりあったのか。 　俺はこの各種宣言や迷言を添えてあるらしい魔王様スケッチブロマイドが、どの程度魔界中に流布されてるのかを想像して、頭を抱えたい気分になった。 　ちなみにこのブロマイドは、魔王城非公認であるそうだ。 　そうだろうとも。 　姿絵はともかく自分の独占欲発言が記録されて流布されるなんて、シャイなアゼルはもちろんライゼンさんが許すはずがない。 　有り体に言えばうちの子のおバカ発言だからな。 　──────────── 　スケブロイメージは画集参照