謝罪はたくさん、それはもう懸命にした。 　それについては許してくれたんだが、下がった好感度と一度でもしてしまったことの不信感は戻らない。 　おそらく、そのあたりが関与しているんだろうな。 　束縛や嫉妬をする気も湧かなくなってしまった。 　俺としては、こういうことだろうとあたりをつけている。 　アゼルのことだから、自覚がない可能性が濃厚だ。 　それでもムダ毛を処理した理由にはならないのだが、それはおいおい考えるとして。 　聞いても教えてくれないからな。 　兎に角こうなったら、自力を磨きつつ、もう一度低迷した好感度をあげなおすんだ。 　タローのかわいい慰めにより気を持ち直し、ほんのりしょぼくれつつも意気込み新たに気合を入れる。 　俺はメイドさんを超えるかわいさを目指しつつ、心からの愛をいつもよりたくさん伝えることにした。 「できたよう～！　しゃる、まるつけて～！」 「よしきた。今日こそはなまるをもらえるかな？　タロー」 「きょうはじょうずっだよ！」 　◇ 　──に、したのだが。 　俺はタローをお風呂にいれてワシワシと髪を洗ってやりながら、渋い顔をする。 　どうもおかしい。 　いや、タローは今日もはなまるを貰えなかったんだが、そうじゃなく。 　なぜか日が暮れて外が暗くなっても、アゼルが帰ってこないのだ。 　うぅん、どうしてだろう。今日は遅くなると言っていなかった気がするのに。 　いくら悩んでも時だけが過ぎ去り、朝の出来事が余計にわからなくなってきた。 　んん、もしかして俺が忘れているだけか？ 「タロー、お耳聞こえているか？」 「だいじょぶなんだよ～。あわあわもめにはいってないよ！」 「よしよし、ちゃんと目をつぶっていて偉いぞ。そしていいこのタローに聞きたいんだが、今朝……まおちゃんと俺は、いつもどおりだったか？　アゼル、なにか言っていたか？」 「ん～？　まおちゃんとしゃるは、いつもとおなじ！　まおちゃんおしごといくのやだって、もだもだしててねっ。でもぎゅーして、ちゅーして、ばいばいってしてたっ。わたしともぎゅーしてくれた～」 　思い返すほど本当は違うかもしれない気がしてタローに聞いてみると、俺の記憶と相違ない答えが返ってきた。 　ふむ。 　間違いないみたいだ。 　確かにアゼルは今日も俺を抱きしめ、キスをして、出る時間が近づくにつれ親の敵のように時計を睨み、仕事に行くのを嫌そうにしていた。 　ザバーッとタローの髪に湯をかけて泡を綺麗にすすいでやりながら、ホッと一安心して改めて悩ましく唸る。 「うぅん、ふむふむ……やはりこれは臭うぞ。破局の危機かもしれない」 「はきょく？」 「あぁ、ええとだな、しゃるとまおちゃんがばいばいだ」 「！？　はきょくだめーっ！」 「俺もだめしたいのだが、悪いのは俺なんだ」 　タローは破局の意味を知って振り向き、必死に俺にしがみついてうるりと涙目のまま叫んだ。 　そうだな。 　俺とアゼルが別れてしまえば、タローの親権で揉めるだろう。 　親の不仲は子供にとって、トラウマ級の大事件だ。人格形成にも関わる。 　かわいいタローの為にも、アゼルには早く帰ってきてほしい。 　……それに、俺にとってもトラウマ級の大事件なわけで。 　ふう……駄目だ。 　平気な顔は得意だが、面白くないものは面白くない。 　アゼルが変だと日々がつまらない。 　ひっしりとタローと抱き合う俺は、午後に決めた覚悟にプラス、アゼルが帰ってきたらどうにか探りを入れることにした。 　ではまずは、この鼻水までたらして崩壊し始めた娘を、なんとか安心させなければ。 「うぇぇ！　はきょくやだーっ、みないふり、めっでしょぅっ、まおちゃんはやくガンガンしようっ、まおちゃんガンガン〜っ！」 「あぁっ、よしよしタロー。ガンガンはよくわからないがシャルがやるから、ほら、鼻ちーんするんだ」 「ちーんっ、ずびび、ふぐ……っ、ぐす、しゃ、しゃるぅ〜っ！　ガンガンしたらちゅーしてぇ〜〜〜っ！」 「うん、うん、もちろんだとも。俺が悪かった、不安にさせるようなことを言ったな。ガンガンしてちゅーするから、タローもにこってしてくれないか？　ん？」 「うぶぇぇ、っうぅ、わたし、にこってするから、まおちゃんガンガンしてね……っ？」 「わかった、俺に任せてくれ。……ちなみにガンガンってなんだ？　月刊誌か？」