──神殿前・広場。 　本来なら明るい時間帯に執り行うはずだった儀式が、トラブルにより月の昇る時間帯へとずれ込んでしまった。 　風の向くまま気の向くままに生きる精霊族とはいえ、信仰は違う。行動の指針だ。 　失敗は許されない。儀式の成功が、精霊王としての大きな仕事。 　千年に一度のたいへんな儀式であるから、わざわざトラブルシューターとして魔王に助力を願ったのだ。 　にも関わらず、トラブルは起きてしまった。 　極秘の儀式故に遠ざけていた魔王の妃であるシャルが、護衛を引き連れ会場に乗り込み、儀式に必要な祭事具を破壊したのである。 　どうやって城の中央へ入ってきたのかはわからない。 　精霊城は外からは見えないように霊法が掛かった特殊な城で、人間がかんたんに侵入できるはずはなかったのに。 　だがその謎を解明する時間はなかった。 　壊れた祭事具を補修し、とにかく儀式を行うことを最優先に考えねばならなかったからだ。 　いつもはこういう時、政治を担当するセファーが案を出して、解決してくれる。 　会場で侵入者が暴れるなら、軍事を指揮するジファーが前に立ち、ことを収めてくれる。 　けれどどういうことかジファーは姿が見えず、セファーは会場の補修の指揮にかかりっきりだ。 　アマダとてそれらの管理に追われていたので、他には手が回らなかった。 　ただどんなに忙しくてもシャルの言ったことが頭に残り、顔色が曇る。 　怒りのような、悲しみのような、処理しきれない気分になる。 　シャルは、アマダを否定するからだ。 　アマダにそんなつもりはなかった。 　きちんと説明しているのに、シャルはアマダの痛い部分を的確にいたぶる。 　酷い話じゃないか。 　離れを訪ねて話をした時は、シャルはあたかも自分が被害者のような顔をしていた。 　まるで善人であると語るように、恋敵であるアマダを受け入れる素振りをする。 　アマダがどれだけ魔王を想って正しいことを説明しても、シャルは頑なにワガママを言い張るのだ。 　その発言のたびに魔王の名前を出されて、アマダは何度も胸が痛くなった。 　アマダはシャルの二倍も前から想っている。 　魔王のために精霊王にもなり、他種族で男である自分を嘆きながらも、想い続けていた。 　もちろん、シャルの存在を知ってからも無理を通す気はなく、譲ってもらえないなら身を引こうとしたじゃないか。 　なのにシャルは魔王に愛され、仲間に愛され、そして穏やかな善人を気取り、思い出話を語る。 　アマダは懸命に笑ったが、表情や涙に悲しみが溶けてしまった。 　ずっと昔から共に支えてくれているセファーにはバレてしまい、あの日の夜は慰めを求めたほどだ。 　求めた存在が手に入らない悲愴は、精霊王だろうと一人では耐えられない。 　儀式の段取りが整ったことを確認しながら、アマダは自嘲気味に笑った。 　そんなアマダを、王兄であるガルが広場の隅から見つめている。 　いつものことだ。 　優秀な兄だったが、精霊族の中でもいっとう個人主義である。 　ガルに嫌われていると思っているアマダは、その視線の意味は特に考えず、仕事を進めた。 　このように、根底に愛を求める心があるアマダは、しばしば他人の感情を都合よく取ってしまうところがある。 　寂しげに笑っていればセファーやジファー、司祭たちや兵が気にかけてくれるからだ。 　それは無意識の行動だった。