車で青山にある凛の所属事務所に行った。地下の駐車場に車をとめ、エレベーターで五階に上がる。誰もいない受付の前を通り、応接室に入った。その間、なぜか誰にも会わなかった。 　応接室のガラスのローテーブルの上に、ぶ厚くふくらんだ茶色のファイルが置かれていた。表紙に乱暴な字で「ラブソングを歌え」と書かれ、下に小さく、撮影・石橋北斗とある。 　俺達は、「ラブソングを歌え」というタイトルがつけられたファイルを前に、並んで座った。 　いったいこれはなんなのか。説明を促すように凛を見ると、凛は弱々しく微笑んだ。 「北斗が撮りためた中から選んだ俺の写真を、写真集として出版できるように、構成したものなんだ。企画書みたいなものまで添えて、亡くなる前に両親に託したらしい」 　凛はいとおしむような視線を、ファイルに向けた。 　大きな身体に、弱く繊細なこころ。そんな凛が歌えなくなることを分かっていて、北斗はこれを遺した、ということなのか。 　素直にうらやましい。それだけ、北斗は自分が愛されてると感じていたんだろう。「ラブソングを歌え」。いいタイトルだと思った。なによりも強く、俺が凛に望んだこと。 　凛は俺の手を握り、ふうっと息を吐いた。静かに腕を伸ばして表紙を開く。 　最初のページは、赤いライトの中の、凛の横顔。リビングに飾ってあった写真の一つだ。凛はしばらくその写真を見つめ、おもむろにページをめくった。 　ラブソングを歌え。 　左のページにはそれだけが書かれ、右にはステージで全身でシャウトしている凛。放出しているパワーが見える、迫力ある写真だ。 　ラブソングを歌え。 　北斗の手書きの文字が、写真の合間に何度も繰り返す。 　ステージで。レコーディングで。ツアーのリハーサルで。 　凛は、歌う。 　北斗のカメラは、どこまでも真摯に歌に取り組む凛の姿を、しっかりと受け止め、とらえている。 　キーボードを前に頭を抱えている凛。鬼気迫る表情で作詞している凛。ツアーをサポートするメンバーと、険しい顔で話しこんでいる凛。 「俺、すげえな。音楽やってる時、こんなかっこいいんだ」 　心から感心したように言う凛。俺は笑って、凛の肩に肩をぶつけた。 「ダメじゃん、それ自分で言っちゃ」 　俺が言うと、凛ははにかんだ笑みでページをめくった。 「うぬぼれじゃなく、時にはそう思わないと、つぶされそうになるんだ。実際、北斗がいなくなって、俺はつぶれちまった」 　俺は笑みを消し、凛を見つめた。 「手紙が入った段ボール、めちゃめちゃ重かった。その重み以上に、応援されてるのを実感できた。お前のおかげで目が覚めたよ」 　そっと、ほんの一瞬だけ唇を触れあわせるキス。 「ダメだよ、北斗に悪いよ」 　俺は照れまくり、あわてた。北斗の最後の作品を前に、キスなんて悪いと思った。 「かわいいこと言いやがって」 　くしゃくしゃと髪をなでられる。写真と同じ、凛の笑顔。うれしかった。まぶしかった。 「俺、お前に甘えたり、甘えられたりする時間が好きだった。こんな、歌えなくなったどうしようもない俺でも、存在してていいんだ、って思えたから」 　俺は写真を見つめてるふりで、湧き上がってくる喜びに耐えた。優しくてせつなくて、泣きそうだった。 「ごめんな、どうしてもお前と北斗を重ねちまって、そんなんでお前にふれちゃ、悪いと思って、だから……」 　不器用な凛の言葉。俺はやっとの思いで言った。 「……もう、いいから。北斗に悪いよ」 「あいつもきっと、安心してるよ」 　そっと頭を抱き寄せられる。 「都合、よすぎるよ」 　泣きべそをかいているような、ぼそぼそと情けない声が出た。顔を上げられない。 「だよな。ごめんな」 　謝らないで欲しい。謝らなくていい。俺は凛の手を握りしめた。 　その後、俺達は黙って、ファイルの続きを見た。ファイルの後半は、凛の笑顔ばかりだった。ライブ中の、充実感に満ちてる笑顔。打ち上げでの、楽しそうなスナップ。 　凛は懐かしそうに目を細めて写真を眺め、そっと最後のページをめくった。 　ラブソングを歌え！ 　ページいっぱいの文字は、一見力強そうに見えたけど、線が震えていた。 　俺の分までいい歌作らないと、化けて出てやるぞー　　北斗 　挟んであったメモ用紙に、小さく弱々しい文字。ふざけてる言葉と、字の弱さのギャップがせつない。 「あのバカ……」 　つぶやいて、凛は乱暴に顔を両手でこする。泣いているのかと思って、俺はそっと凛の肩にふれた。 「俺……、また歌おうと思うんだけどさ」 　顔を上げた凛は、穏やかに笑っていた。凛の言葉に、ゆっくり深くうなずく。 「そばに、ネタになってくれるヤツがいてくれないと、ダメなんだよ」 　え？　ネタ？　いきなりなに言い出すんだ？ 「なにきょとんとしてんだよ、口説かれてんのに気づけよ」 　凛は思いきり俺の頭をこづいて、すねたのかそっぽを向いた。 「だって、そんな、俺……」 　意味をなさないつぶやき。うつむいて、俺はなにも言えなくなる。 「俺を信じられないなら、ゆっくりでいい。お前と、恋をやり直したい。ずっと俺のそばにいて、歌う俺を見ててくれ」 「凛……」 　見つめあった。ゆっくりと、こころを重ねあわせるように抱きあった。 　俺にはまだ、不安もある。おそれもある。ただひたすらに想うことしかできない俺なんかが、凛のそばにいてもいいのかと。 　だけど、凛がそれを望んでくれるなら、そばにいよう。凛がラブソングを、ずっと歌っていけるように。 END