（前後も分からないなんて、どんだけ酔っ払ってるんだ！） ダッシュで出ていき、波の音と車の走行音に逆らって声を張る。 「何やってるんですか！　曳かれます！」 （駄目だ、聞こえてない！） 迫るヘッドライトを見て、もう間に合わないと思った。 僕は走っていって彼の背中を突き飛ばし、一緒に反対側の歩道へ転がる。 車の作り出す風圧と走行音が、後ろから耳を襲った。 （助かった……？） 振り向いて、走り去っていく車のバックライトを見送る。 そして胸を撫で下ろした時だった。 「……いった！　何すんだ！」 海沿いのフェンスに頭から激突した相楽さんが、体を起こし僕を睨んだ。 その彼の胸元から、何かが転げ落ちる。 「……えっ？」 転げ落ちたものは自ら道を駆け、海岸の岩場へ消えていった。 「仔猫……？」 「そうだよ！　俺はただ、あいつを助けようとして」 （え、と……つまり相楽さんは、曳かれそうな仔猫を助けようとして飛び出した？） 「すみません！　僕はてっきり、相楽さんが酔っ払って道に出ていっちゃったのかと……」 近づいていって見ると、相楽さんは額に派手なすり傷を作っている。 猫を抱いていたせいで、僕に突き飛ばされた時に受け身が取れなかったんだろう。 「本当にすみません！」 「いや実際、酔ってるは酔ってるけど……」 相楽さんはフェンスに背中をつけ、空をあおぐようにして座り込む。 「だ、大丈夫ですか？　どこ打ちました！？　おでこ以外は」 「違う、ただ……気持ち悪ぃ」 後ろを走り抜けていった車が、一瞬、強い光で相楽さんの姿を照らし出した。 着ているＴシャツは湿っていて、首筋にも汗が浮かんでいる。 顔色もずいぶん悪かった。 「本当に、あなたって人は……」 呆れてしまい、僕の方が崩れ落ちそうになる。 そもそも相楽さんが酔ってふらついていなければ、僕も彼を突き飛ばすことはなかっただろう。 だからと言って、僕が不注意で怪我させたことには変わりないけれど……。 泣きたい気分になりながら、僕は彼の体を引き起こした。 「部屋に戻りましょう。そのおでこも、消毒しないと……」 脇から抱え上げると、アルコールの香りが漂ってきた。 それからしっとりとした汗が、腕に触れるのを感じる。 支えて歩く僕に甘えるように、相楽さんが片腕を首に回してきた。 「ミズキ、なんかいい匂いがする」 「相楽さんはお酒臭いですよ……」 けれどもその匂いの不快感より、切ない愛おしさが勝ってしまう。 「本当にもう……でも生きて帰ってきたから、許します」 「なんだそれ」 「だから……心配かけすぎなんですよ！」 重い体を急いで行きずり、夜の道路を横断する。 そして肩を貸したままホテルのフロントを通過し、エレベーターに乗り込んだ。 僕がさっきまでロビーにいたのを見ていたのか、フロント係は何も言わない。 そのことに感謝しながら、エレベーターの内側に相楽さんの背中を押しつけた。 痛々しい額の傷が目に留まり、胸がぎゅっとなる。 見つめていると、彼は口の端でかすかに笑った。 「見つめるほどいい男か？」 そんな冗談を言うくせに、息が苦しげだ。 「気分悪いなら、黙っていたらどうですか？」 「それじゃなんだか、間が持たないじゃん」 「そういうこと、気にする人だとは思いませんでした」 皮肉を込めて言うと、彼の口元から苦しげな笑いが消えた。 「俺もさ、早くミズキのいるところに戻ってきたかった」 「で、どこ行ってたんですか？」 聞いてほしかったのかな、と思いながら返す。 すると相楽さんの片頬に、歪んだ笑いが浮かんだ。 「おねえちゃんのいる店？」 「は……？」 「……に、連れていかれて、すっごい大歓迎された」 「はあ……」 それをどんな思いで口にしているのか、僕には理解できない。 自慢にしては悲しげだし、口ぶりからしてオチがある話でもなさそうだ。 「それで？」 首をかしげつつ先を促すと、エレベーターの壁に寄りかかっていた彼が、僕の肩に軽くもたれかかってきた。 「いま言っただろ、ミズキに会いたくなったって話だ」 「キレイなお姉さんより、僕がいいんですか？」 「んー、なんでだろうな。最近ずっとそう」 相楽さんの笑った吐息が、首筋に当たる。 胸が甘く疼いた。 「それにしては、全然帰ってこないじゃないですか」 エレベーターがポーンと鳴り、客室のあるフロアに到着する。 相楽さんは不快感が収まったのか、自らエレベーターを下り、僕のあとに付いてきた。 「あー……せっかく橘さんに頼んで、ミズキと同室にしてもらったのに」 そう言いながら相楽さんが、手前のベッドに突っ伏す。 「今日はもう、何もできそうにない」