付き合ってた彼女にも言わなかったなんて、この人は本当に強がりだ。 でも、僕には分かってしまった。 「それは……あなたが僕にいつも左手で触れるからです。ペンやお箸は右手なのに。それって、右手の感覚に自信を持てないからじゃないですか？」 「…………。なるほどな」 相楽さんがまた視線を下げ、細く長いため息をつく。 そして彼の右手が、ぎこちない動きで僕の手を握り返した。 「そうだよ、大切な相手に触れるのに、感覚の鈍い手なんか使えねえよ。ミズキには、優しく触れたい……」 彼の左手が伸びてきて、僕の頬を滑らかになぞる。 器用な指先がゆっくりと頬を下り、唇をそっと押さえた。 慈しむようなその手の動きに、胸をぎゅっと鷲づかみにされる。 「言えばいいじゃないですか、みんなに、誤解だって……。弱みを見せたくない、そういう理由ですか？」 そう聞くと、相楽さんの唇が悲しげな弧を描いた。 「ミズキみたいな可愛いやつに惚れられる、カッコいい相楽サンでいたかったんだよ」 「……っ。相楽さんはカッコいいです。どんなふうに、僕に触れても……」 「……ありがとな」 彼は擦り切れそうな笑顔で微笑み、静かに自室へと消えていった。 ＊ それから数日。 僕は、あれ以来開かない相楽さんの部屋のドアを見つめていた。 僕が彼の心の傷に、無遠慮に触れてしまったせいもあると思う。 それに何より信頼していた橘さんの裏切りは、きっと耐えがたいものだったはずだ。 （相楽さん、ちゃんと生きてるのかな？） 彼と僕とで生活時間がずれているのか、食事や用足しのタイミングで顔を合わせることもない。 初めは傷心の彼をそっとしておくべきかとも思っていたけれど、そろそろ精神状態や体のことが心配になってきた。 「相楽さん……？」 開き方を忘れてしまったかのようなドアを、恐る恐る叩いてみる。 僕はシャワーを浴びてきた帰りで、髪を拭きながらしばらくドアの前に立っていた。 中からの反応はない。 落胆が疲労となって、体に重くのしかかってきた。 仕方ないからもう寝よう、そんな思いで踵を返そうとした時……。 空間を隔てた向こうで気配が動き、目の前のドアがゆっくりと開いた。 「ミズキ……」 スエット姿の相楽さんが、ドア枠へ気だるげに寄りかかる。 「寝てました？　すみません……」 「いや、そろそろ起きようと思ってたから」 そう言いながらも、彼のまぶたは重そうだった。 「いま何時？」 「え……と、夜の９時すぎです」 「……そうか」 相楽さんは寝癖のついた髪を掻き上げた。 「大丈夫ですか？　ちゃんと食べてます？」 顔を覗き込むようにして聞くと、彼は僕の肩に腕を乗せくる。 その瞬間、少し疲れたような肌の匂いがして、僕の胸をきゅっと締めつけた。 「ちょっと前に食った気がするけど、いつだったか」 「それ、ちょっと前じゃないでしょう。僕、何か作ります」 キッチンへ向かおうとすると、離すまいと腕を引き寄せられる。 「それよりミズキ、こっち来い」 ドキッとしているうちに、両腕が背中に回ってきた。 彼の重さと気だるげな体温を、真正面から受け止める。 「普段はエラそうなくせに、弱ってる時は甘え上手ですよね……」 呆れたように言うと、彼は息だけで笑った。 「弱ってる時くらい甘えさせろよ」 僕は胸が疼くのを感じながら、彼の背中を強めに抱きしめ返した。 ＊ 部屋に入り、相楽さんは愛用のＭＡＣの前に座る。 「そうなるとは思ってたけど、やっぱ作品集と個展の話はなくなった」 「加勢井先生がそう言ったんですか？」 「いや。見捨てる時は自分から言ってこねーよ。出版の件で動きがないから問い合わせたら、じいさんの部下がメールを寄越してきた」 相楽さんはそのメールを開き、大きな画面に映してみせる。 「『時期を見てまた』って言ってるけど、やんわりとした断り文句だな。向こうさんも俺に関わりたくないとみえる」 「じゃあ、オリンピックの話は……」 恐る恐る聞くと、相楽さんの視線が画面から僕に移動した。 「そんなの、ナシに決まってんだろ。じいさんのお気に入りから俺以外の誰かを立てるか、もしくは個人のデザイナーなんか信用できねえってことになって、でかい企業……つまり電報堂辺りが持っていくんだろうな」 そしてため息のあと続ける。 「三木さんの、嬉しそうな顔が目に浮かぶ」 僕はあの人のそういう顔を見たことがないけれど、考えるとやっぱり嫌な気分になった。 そこで、相楽さんの声のトーンが少し柔らかくなる。 「それでさ、ミズキ。考えたんだが、お前は加勢井先生のところへ行け」 「……？」 意図がつかめずに、僕は見つめてくる彼の表情を探った。