それから会えなかった時間を埋めるように、お互いの気持ちと体を幾度も確かめ合ったあと――。 再会２日目の夜を迎えた僕たちのところに、早乙女さんから電話がかかってきた。 「ちょっと相楽くん、あれは卑怯じゃないの！？」 相楽さんがスマホを耳元から離し、顔をしかめてみせる。 （早乙女さん、なんか怒ってるみたいだけど……） 僕はドキドキしながら、断片的に漏れ聞こえてくる２人の会話を耳で追った。 「……早乙女さん、なんて言ってたんですか？」 しばらくしてスマホを下ろした相楽さんに聞くと、彼は得意げな笑みを浮かべる。 「壁画、あのまま使うことになったらしい」 「えっ、よかったじゃないですか！」 「だから、明日の落成式までに仕上げに来いってお達しが。それから後付けでいいから、企画書も書いてこいってさ。そしたら企画料とデザイン料を振り込むって」 「ん……？　ちょっと、話が……」 ボランティアどころか押しかけ押し売りのあの壁画に、組織委員会がお金を出すということなんだろうか。 どうしてそうなるのか、僕にはさっぱり分からない。 「相楽さん、いったい何をしたんですか」 画材をバッグに詰め込もうとしている、相楽さんの前に回り込んだ。 「何したって……ミズキが仕掛けたことだろ」 「僕が？」 ますます話が分からない。 「俺はミズキがアップした壁画の写真に、競技場のやつを追加しただけだ」 「アップした写真……！？」 慌ててスマホを取り出し、昨日ＳＮＳにアップした壁画写真の投稿を見る。 それに競技場の１枚が追加され、丸１日経った今、ものすごい勢いで拡散されていた。 知らない誰かが、ご丁寧にまとめページまで作ってくれている。 「これだけ話題になってる壁画を塗りつぶしたら、組織委員会も世間から無粋だって叩かれるもんな。だったら初めから乗っかっちゃえってことになったわけだ」 「けど、競技場の壁画の写真はいつの間に……」 首をひねってから思い出す。 「そういえば相楽さん、あそこから逃げる時……」 彼は足場から下りたあと、すぐには走りださずに壁画を振り返っていた。 あの緊迫の瞬間に何をのんびりしているのかと思ったけれど、写真を撮ったとしたらそのタイミングしか考えられない。 その証拠に、ＳＮＳにアップされている競技場の壁画も、下からのアングルのものだった。 「もしかして、あの時からこうなることを目論んで！」 「当たり前だろ。これでも考えて動いてる」 相楽さんがニヤリと笑い、こめかみを叩いてみせた。 「本当にズルい人ですね」 思えば、出会った時からそうだった。 この人は僕を利用しようとしてここへ連れてきた。 そして今でも、いろんな意味で利用されているだけなのかもしれない。 「とりあえず、競技場までタクシーだな。お前も早く着替えろよ」 その証拠にこの人は、今この時もやっぱり僕に手伝わせる前提で話を進めている。 「本当にあなたは……」 「なんだよ、怒ってるのか？」 バッグを持ち、上着を羽織った相楽さんがこっちを向いた。 その顔を両手で挟み、僕は不意打ちのキスをする。 彼がパチパチとまばたきした。 「怒ってません、もういいです。あなたの勝手に、とことん付き合います！」 「ん……」 彼はほんの少し頬を緩め、愛嬌のにじむ笑顔を見せた。 ２０１９年、東京。 ２度目の東京オリンピックが来年に迫っている。 その時もまだ僕は、この人と一緒にいられるんだろうか。 ううん、逃がしはしない。 憧れの人の背中を追いかけ、僕は夜中のタクシーに向かって走った――。 <了> ── 読了ありがとうございました！ この物語が少しでも誰かの心に残るものであればと思います。 最後に評価、感想等をいただけますと嬉しいです。