教授を追いかける資格もない、そう思った俺は、浴室で膝をついて呆然としていた。 どのくらいそうしていただろう…、ふいにバスタオルがかけられ、顔を上げると、入り口に教授が立っていた。 「いつまでそうしてるの？せっかく雨宿りしたのに、風邪ひくよ？」 眉を下げて、困ったような顔で、教授は笑っていた。 あんなことをしたのに、教授は気を遣ってくれているのだろう。 そんな優しさでさらに胸が痛くなる。 「本当に…、すみませんでした」 「ふふ、僕は大人だからね。許すけど…、2度目はないよ？」 「はい」 「ほら、ちゃんと温まってから出てきなさい」 教授は、膝立ちの俺の頭を撫でると、扉を閉めた。 こんなに優しい人を、もう傷つけてはいけないと思った。 その日は、雨が止み、服が乾いたのを確認して、解散した。 翌日、俺は、何があっても休まなかった教授の授業を初めてサボった。 といっても、その前後のコマに授業が入っていたので、構内にいたけど。 ボーっと、中庭に生えている、『薬草研究サークル』が栽培している草を眺める。 月曜の昼時って、案外人が多いな… 彼らはサボりなのか、はたまた空きコマなのか、よく分からないけど、人通りが多い。 90分もボーっと過ごしていると、心が暗くてもなんとなくウトウトしてしまう。 暖かい陽気に包まれて、舟をこいでいると、肩を揺すられた。 「夏樹ー！！」 「ん？あ、栞ちゃん」 「もう！撫で肩の授業だけは絶対いると思ったのに、サボるなんてダメだよ」 「うん…、ちょっと気が乗らなくて…」 「珍しいね、風邪でもひいた？」 「あー、どうだろ？」 栞ちゃんの相手するの、めんどくさいな…、どっか行ってくれないかな？ 教授にとっての俺も、そんな感じだったのかな？ それから、1ヶ月、俺は教授を避け続け、栞ちゃんをかわし続けた。