▼長潟　雪　の視点 夏休み…、か。 教授と呼ばれるようになって4年が経つけど、1回も"長期休暇"というものを意識したことがなかった。 それに…、澤川くんは定期的に色々と誘ってくれたんだけど、どうにも実験で手一杯で今まで、全部断ってきた。 謝ると、「全然気にしていないので、雪さんも気にしないでください」と笑ってくれるけど、やっぱり、少しだけ悲しそうに見える。 今までの振られたのは"彼女を優先してくれない(ついでに服がダサい)"だった。 過去の彼女たち(2人だけだけど)のときは、勉強や仕事の手を止めるくらいなら別れちゃってもいいや、という感覚だったけれど…、澤川くんとの時間は、実験や研究をしているときと同じくらい大切な時間だとも思う。 なんとか時間、作りたいな。 それにしても眠い… 最近、ようやく冷暖房の装置を直してもらい、生徒からの苦情は減った。 でも、適温すぎて、眠くなるから、僕にっては迷惑な話だった。 うーん…、また寝落ちして、実験を失敗させたり、椅子の下敷きになったり、したくないな… コーヒーでも買ってこようかな。 澤川くんの前では強がったけど、僕、ブラックコーヒー飲めないんだよね… 格好がつかないから絶対秘密だけど。 絶対5分で帰ってこよう、そう決めて僕は実験室を出る。 「うぅ…、廊下寒い」 ここの学校はなぜか、廊下や教室の外もキンキンに冷房が効いている。 きっと理事長か校長が相当な暑がりなんだ。 ふと中庭を見ると、サンサンと太陽が降り注いでいて、暖かそうに見えた。 たぶん、実際は暑いんだろけど、冷房で冷え切っていたので、外に出たくなった。 5分で戻る予定だったけど、たぶん10分までなら支障はないはず… ドアを開けると、もわっとした熱気が全身を包んだ。 本来だったら気持ち悪いんだろうけど、今は丁度いい。 あと数分もいれば、汗を掻くほど暑くなるとは思うけど。 中庭に植えられている謎のトマトが赤々と実っていた。 農学部の生徒か先生でも育てているんだろうか… 「うわぁー、中庭あっちぃぃぃ」 「おいー、夏樹、おっせーぞ」 「うるさい。はしゃぐな」 "夏樹"という名前と聞きなれた声が聞こえて、思わず樹の陰に隠れてしまった。 っていうか、なんで隠れたんだ… 「もー、テンション低いなー…、さては、ついに振られたか？」 「おー、学年1のイケメンが…、ついに！？」 「振られてないし、1番でもない」 「じゃあ…、倦怠期？」 「いや、仲はいいけど」 「あ！じゃあ、夏休みの予定合わなかったとか？」 「…違う」 「嘘ついてんじゃねぇぞ」 「夏樹、嘘つくのへたくそだな」 「うるさい」 「でもさ、夏樹が上手くいってないの見ると、ホッとするよな」 「は？」 「いや、だって、夏樹って何しても完璧だからさ」 「そうそう。こんな風に彼女のこととかで悩むんだなーって」 「ああ、うん…、俺の悩みは基本あの人だな」 「うっわー、この夏樹を困らせるなんて、相当な美女だろ」 「見てみたいわ、紹介しろよ」 「…、まあ、そのうち」 「おーー、絶対だぞー」 そんな風にわいわい言いながら彼らは校舎に入っていった。 僕は"澤川くんの悩みの種"なんだ… ショックだった。 僕だけが居心地の良い関係で、澤川くんにとっては逆に悩むほど望ましくない関係だった。 ふらふらとコーヒーを買うことも忘れ、僕は実験室に戻る。 ああ、実験、また失敗した。