久我が唐突に身体を突き放す。 樹は、はっとして目を開けた。久我は何だか奇妙な表情を浮かべている。 「味見してやるから来いよ」 手首を掴まれ、ドアの方に引きずるように連れて行かれた。久我は壁際の男たちに無言で目配せすると、開かれたドアから廊下へと出る。 恐らく、寝室に連れて行かれるのだろう。 ここに乗り込む前に、こういう事態になることも、想定はしていた。 自分の身ひとつで、兄に危害が及ばなくなるのなら、どんなことをされても我慢出来る。 ２階にあがる階段の手前で、久我が立ち止まった。振り返ってこちらをじっと見つめてくる。樹も無言で見つめ返した。 「決死の覚悟で乗り込んできたんだろうが……お嬢ちゃん。こちらも今、デカい取り引き控えてる身だからな。くだらねえトラブルはなるべく避けたいんだ」 「……え？」 「玄関の外に迎えが来てるぜ。大人しく帰んな」 樹は大きく目を見開いた。 想定外の久我の言葉に理解が追いつかない。 「おまえの持ってきたネタもおまえ自身も、ちょっと惜しい気はするが。今日の所は保護者と一緒に帰るんだな」 久我はそう言ってニヤリと笑うと、樹を玄関まで強引に引っ張って行く。 控えていた黒服が厳かにドアを開けた。 外に立っていたのは……月城と朝霧だった。 「おいで、樹くん」 月城に手招きされて樹は息をのみ、久我の方を振り返る。久我は踵を返し、元の部屋へと歩き出していた。 「来なさい、樹」 樹は呆然として、長身の朝霧を見上げた。 「どうして……」 「話は後だ。帰るぞ」 樹はまだ信じられなくて、後ろを振り返りながらふらふらと朝霧に歩み寄った。朝霧は自分のコートを脱いで素早く樹の身体を包み、門の方へと歩き出す。 門のすぐ外の道路に停まっている車の、後部座席のドアを開けてから、月城は運転席に乗り込んだ。 「早く、乗って」 樹は朝霧に押し込まれるようにして、後部座席に乗り込む。 車が発進しても、しばらくは誰も声を出さず、重苦しい沈黙が流れていた。 樹はまだ呆然とした顔で、傍らの朝霧をそっと見つめる。 朝霧は無表情だったが、ピリピリとしたオーラを纏っていた。 「……どうやって……あそこに、」 「樹。言うべきことは他にあるだろう？」 おずおずと切り出すと、ピシャリと遮られた。樹は黙り込み俯く。 朝霧は怒っている。 当然だ。何も相談せずに勝手なことをしたのは自分なのだから。 でも、いてもたってもいられなかった。薫の様子を見たら、焦燥感に駆り立てられてじっとしてなどいられなかったのだ。 自分のせいで、命より大切な薫が辛い思いをした。兄をそんな目に遭わせてしまった自分が許せなかった。