「おかえり」 ロビーにいる朝霧に、樹は歩み寄った。 「ただいま、戻りました」 ぺこりと頭をさげる樹に、朝霧はにこっと笑って頷くと 「どこに行ってたんだい？ファミレス？」 樹はぎこちなく微笑んで首を振り 「いえ。和臣くんの希望で国道沿いのハンバーガーショップに」 「そうか。ハンバーガーか。さすが若いね。病院の食事は栄養バランスはいいが、君には物足りないよな」 楽しげに笑う朝霧に、和臣は首を竦めて 「もう身体は何ともないんで」 「明日、退院出来るか医者に確認してみます」 月城の言葉に朝霧は頷いて 「うん。それがいいね。あちらに移っても自由に出歩くのはまだ無理だが、病院に閉じこもっているよりはマシだろう。樹。君のマンションに、和臣くんの部屋の余裕はあるかい？無理ならどこか別の…」 「いえ。大丈夫です。あそこ、広いから。それより…お義父さん、あの、」 樹がおずおずと切り出すと、朝霧は頷いて 「薫くんとは話をしたよ」 「そう……ですか……」 どんな話をしたのか、気になる。 自分のことを、朝霧はどこまで薫に打ち明けたのだろう。 「だが、和臣くんと違って薫くんはまだ体調がよくないな。あまり無理をさせてはいけないからね。軽く済ませて看護師を呼んだんだ」 樹は眉を顰め、廊下奥の病室の方に視線を向けた。 「彼は今、ぐっすり眠っているよ」 「……そう……」 朝霧はソファーから立ち上がると 「さて。私はそろそろお暇しよう。薫くんの体調がもう少しよくなったら、改めて時間を取ると約束したんだ。樹？」 「はい」 「月城くんを、ちょっと借りてもいいかな？」 「……え……？」 「ちょっと頼みたい仕事があるんだ。今夜は樹、君がこちらに泊まるといい」 朝霧の意外な申し出に、樹は月城と顔を見合わせた。 「でも……」 「薫くんはああいったことに慣れていない。かなりショックも受けているだろうし、勝手もわからない場所で１人にされるのはきっと心細いだろう。だから今夜は、君が側にいてあげなさい」 樹は開きかけた口を噤んだ。 朝霧は月城に目配せすると、和臣に歩み寄り 「明日、迎えに来させよう。君は今夜ひと晩、ベッドで大人しくしているんだよ、和臣くん。やんちゃをすると入院が長引くからね」 「なあ、ここの費用って、あんたが出してくれたの？」 「ああ。そうだ」 和臣は首を竦め 「だったら俺のボスはあんただ。大人しく言うこと聞くよ」 しぶしぶといった様子で答える和臣に、朝霧は楽しげに笑って 「そうしてくれるとありがたいな。じゃ、月城くん、行こう」 月城は和臣と樹を見比べてから、無言で頷いた。