ギデオンの喉笛からゆっくりと離れたランドルフは、口の中に入り込んだ血をペッと吐き捨てると 「俺たちを若輩者と侮ったのが悪かったようだな。今日のところは殺さずにいてやるが、次はないと思え」 　そう冷たく言い放った。 　ギデオンはランドルフの放つオーラに圧倒され、放心しているように見える。 　堂々としたランドルフの逞しい背中に、ノアは泣きたくなった。 「ノア……」 　ゆっくりと振り返り、両手を広げるランドルフ。 　その顔に、先ほどの険しさはない。 「ランドルフッ……！」 　泣きじゃくりながら、その胸に飛び込むノア。 「ごめん、僕、あいつに穢されて……」 「もうなにも言うな。君を守り切れなかった俺が悪いんだ」 「でもっ」 「ノアがあいつの気を逸らしてくれたおかげで、俺も動くことができた。すべてはノアのおかげだ」 「ランドルフ……」 「もう帰ろう。君に紹介したい人がいるんだ」 「でもこんな格好じゃ……」 　なにも身に纏っていないノアに、ランドルフは己のジャケットで包み込んだ。 「着替えはポリュムニア・シアターにある？」 「あるけど、あそこに戻ったら団長が……」 「あぁ、それなら大丈夫だ」 　えっ？　と目を丸くするノアを見て、ランドルフはクスリと笑った。 「いろいろと話したいことがあるんだけど……でもその前に、ノアを感じさせて」 　ランドルフはノアをギュッと抱きしめた。 「もう、絶対に離さないと誓うから」 「僕も離れたくない。ずっとずっと、側にいて」 「ノア……俺の運命……」 　そうして見つめ合ったふたりは、互いをきつく抱きしめ合ったのだった。 ********** 　五日後。 　駅のホームには、ランドルフとノア、そしてフレッドの姿があった。 　ランドルフたちはこれから彼の生まれ故郷に帰る。 　フレッドはそれを見送りに来たのだ。 「それにしても、本当に濃い一週間だった……」 　フレッドが辟易したように呟いた。 「えぇ、本当に」 　ランドルフもまた苦笑する。 　この街に来て、父との対面を果たしたその夜に運命と出会い、そして結ばれた。 　翌日その番を奪われ、そして劇場を買い取り、さらにはノアを奪還。 　ヒギンズ邸に戻ったふたりは、身を清めたあとフレッドの父に挨拶をした。 　父はなにも言わなかったが、父の番が姿を現して、ふたりを祝福したのだ。 「まさか、あの人が出てくるとは思わなかったよなぁ」 　初めて目にする父の番に、フレッドも相当驚いたらしい。 　三十代後半と聞いたが、とても信じられないくらい若く、まだどこか幼ささえ感じる容貌の男性オメガだった。 　ギデオンとの騒動を話すと、父の番は一瞬で顔を曇らせた。 　聞けば、父の番はギデオンと婚約していたらしい。しかし父と出会い、彼はその場で番ってしまった。 「結局そのときの恨みを晴らそうと、俺の商売を邪魔したり、君からノアを奪おうとしたとはな……」 「恨みたい気持ちはわかる。俺も父には色々と思うところがあったから……でも、だからと言ってノアを奪うことだけは絶対に許せない」 「それは俺だって同じことだ。叔父が昔引き起こした事件の、とばっちりを食ったわけだしな。その礼を、これからたっぷりとしてやる！」 　鼻息荒く語るフレッドに、ランドルフとノアはプッと吹きだした。 「それにしても、フレッドが後継者候補に復帰できて、本当によかった」 「叔父にも負い目があるからね。そこを突いたらすぐに候補者に戻してくれたよ」 　あの父を脅すとは……ランドルフは唖然としながらフレッドを見た。 ――この人だったら、ヒギンズ商会を上手く導いていくだろう。 　そんな予感が、胸を過る。 「それから君にも、今後は俺のサポートをしてもらうつもりだから、覚悟してくれたまえ」 「でも俺は、一族から放逐された身で」 「一族じゃなくても、仕事の手助けくらいはできるだろう？　君のせいで、俺の貯金の大半が消えたんだ。それくらいしてもらっても、バチは当たらないはずだ」 　ポリュムニア座を買い取る金は、フレッドの懐から出ていたことを、ランドルフは思い出した。 「その節は……。だったら、田舎へ帰らず街に残った方がいいかい？」 「いや、君たちはこのまま汽車に乗るんだ。ギデオンが流した噂はまだ消えていないし、第一君はあの“ノア・ヴィーナス”を手に入れた男だ。この街に残ったら、アルファどもの嫉妬ややっかみで、身辺が慌ただしくなる一方だろう」 「それは……たしかにそうかもしれない」 　納得の姿勢を見せたのは、ノアの方だった。 「だから大人しく田舎に引っ込んでいてくれたまえ。騒ぎが落ち着いて、ノア・ヴィーナスの名が廃れたころ、また呼び出すこともあるかもしれないが、それまでは蜜月を充分に堪能しているんだな」 　ジリリリリとけたたましい発車のベルがホームに鳴り響く。 「おっと、そろそろ時間か」 「ありがとう。本当にありがとう」 　ランドルフが差しだした手を、フレッドは硬く握りしめた。 　ポーーーーーッと汽笛が鳴り響き、汽車はゆっくりと動き始めた。 「ありがとう!!」 　何度も叫びながら手を振るランドルフとノアに、フレッドもゆっくりと手を振って応える。 　汽車はどんどん小さくなって、やがて視界からその姿を消した。 　フレッドは最後まで笑顔で見送りながら、ホームをあとにした。 　駅を出て天を仰ぐと、雲ひとつない青空に、太陽が燦々と輝いている。 ――まるで、神があのふたりを祝福してくれいるようだな。 　フッと笑うと、フレッドは待たせてあった自動車に乗り込んだ。 「さぁ、俺もいちから出直すとするか！」 　三人の未来は今、始まったばかりだった。