簡単に今の状況を説明すると、小柄な青年が口を開いた。 「なるほど、船が静かだなと思ったら、ケンが熱出してるんですね」 「ああ、寝れば治るだろうと思っていたけど悪化してな」 　絵具に汚れた手を拭くとサイは立ち上がった。 「それで、ボクを探してた理由って」 「船長がお前なら役に立つだろうって」 「そういうことですか…」 　天気の良い日の波は太陽に照らされて眩しすぎる。これだったら早く部屋に戻ってアサの顔を見ていたい。 「一緒に来てくれるか？お前が医者じゃないのは分かってるが、俺らよりは役に立つだろ」 「実家の診察所を手伝っていたことがあるのでそれは大丈夫ですが……」 　何を渋っているか分からないが、早くケンのとこに戻らないとショーンの気が狂うかもしれない。 　早くしてくれ、と言おうとした時だ、強い風が吹きサイの足がもつれた。 　条件反射で出した右腕で傾いた体を受け止める。 「わっ」 「大丈夫か？」 「はい、ちょっと足がしびれちゃったのかも」 　胸にもたれかかった体は、アサより大きいが華奢な部類だ。柑橘類を思わす香水の匂いがふわりと俺の鼻を擽った。 　体勢を整えたサイは足元を見つめて呟いた。 「えっと、ケンの部屋に行ってもいいんですが、その代わりにニールさんから何かをもらうってできますか？」 「つまりお礼が欲しいのか？」 「それだと響きが悪いけど、そんな感じです」 　あげられる物がほとんどない。持ち物が少ないうえに、この前の泊まった町ではほとんどアサのものしか買ってない。さすがに何を言われようとアサのものはあげられないしな。 　 「何が欲しいんだ？」 「物じゃなくて、時間……なんですけど。次に停泊する町で一晩だけ……」 「なんだ、夕飯でも食べに行きたいのか？」 「い、いいですか？！」 　サイもアサと一緒に厨房で働いてるし。3人で夕飯食べに行ったらアサも喜ぶかもしれない。アサに友達が増えるのはいいことだな。俺との時間が減るのは許せないけどな。 「よし、じゃあ陸についたら飯を食いに行くって約束でオッケーだな」 「はい！」 「さっさとケンの部屋に行くぞ」 　絵具を箱に詰め始めたサイを見つめながら、部屋で待つアサのことを思う。絵具か……スケッチブックを渡したんだから絵具もあったほうがいいかもな。アサは絵が上手かったはずだ……ケンの壊滅的な画力より何倍も上手だしな。 　ケンが苦しんでいる状況で幸せボケしているのもなんだが、本当に俺はこの時幸せボケをしていたんだろう。まぁ、それに気づくのはずっと先の話なんだけどな。