俺たちは地下から屋上へと移動していた。 　正確には注射で眠らされ、気づいたら屋上にいたというのが正しい。 　深夜の屋上は真っ暗闇に包まれていた。 　柵も何もないシンプルな造り。真ん中に電柱のような柱が１本、立っているだけ。 　柱には綱引きで使うロープがぐるぐるに巻かれ、そこから伸びる二つの縄は、俺と鷲にとってまさしく『命綱』だ。 　屋上の先端は柵がない代わりに、赤子がよじ登れる程度の段差があって、そんな心許ない場所に俺と鷲は立っていた。 　手を後ろで縛られ、左足は膝を折り曲げてベルトで拘束され、唯一自由な右足は柱から伸びるロープと繋がっている。 　つまり、右足だけで体を支えている状態だ。 　この建物が何階か、この暗さでは高低さも分からないが、ここから落ちたら間違いなく死ぬことだけは理解できた。 「今夜は肌寒いねぇ。風が強いから、うっかり落ちちゃいそうだ」 　笑えないジョークを口にする鴉島の手には銃が握られ、真っ直ぐに俺たちへと向けている。 　この段差から降りれば、片方を殺す――そのための威嚇だ。 　――――片足だけで重心をとった状態で、かれこれ３０分。 　さすがに足が痺れて少し痙攣を起こしている。 　横にいる鷲も同じように、疲弊しているのが見てとれる。 　レイプされた後にこの状態では無理もない。 　そんな中、ガチャリと屋上の扉が開いた。 　まず現れたのが、目隠しをつけた少年。その後ろに藤堂がいた。 　バランスを崩して逆さ吊りになってしまう危険を顧みず、愛しい息子の名を叫んだ。 「鵠！！！」 　鵠が俺の声の方へと顔を向け、「母さん？」と呟く。 　鷲に殴られた頬はまだ赤く腫れていて、痛いだろうに。罠だと承知で、それでも俺たちのために単身で来てくれた息子に、胸が痛い。 　会いたかった。でも今ここで会いたくなかった。 　息子を巻き込んでしまった罪悪感と、死の瀬戸際に息子に会えた奇跡に心がざわめいていた。 「藤堂お迎えご苦労様。そして初めまして、鵠ちゃん」 　鴉島が藤堂に視線を送ると、藤堂は鵠の目隠しを外した。 　眩しそうに細めた瞳は、俺と鷲を映すと途端に大きく見開かれる。 「母さん、父さん……なんで…こんなヒドイことを……」 　風が吹けば落ちそうな先端にいる俺たちに、衝撃をうけて言葉が続かないようだ。 　鵠は元凶である男を睨む。 「おーイイ顔するねぇ。大好きなパパとママが酷い恰好させられて小便もれそうか？」 「――この……人でなし……っ！」 「そーだよ。僕はキミが思っているより１０倍は人でなしの大人だ」 　鵠は自分が敵意を向ける目の前の男が、実の父親だと知らない。 　鴉島もまた、鵠が息子だとカミングアウトする気はさらさらないらしい。 　本当なら実の親子との感動の再会、であるはずなのに。 　あまりに残酷で辛い現実に、嘆かずにはいられない。 　鴉島は鵠の肩に手を回し、真ん中の柱まで誘導すると、声高らかに言った。 「勇気を振り絞って来てくれた鵠ちゃんに、チャンスをあげよう。さあ、父親か母親、どちらかを選んで」 「選ぶって……なんで……」 「察しが悪い子だなぁ。片方だけ見逃してあげるって言ってんの」 「！　――っそんな……」 　鵠は俺と鷲を交互に見つめると、うつむき、首を横に振った。 「――できない。選べない……！」 「安心しなよ。どちらを選んでもキミの命はとらない」 「そういう問題じゃないってば！」 　居ても立っても居られなくなったのか、鷲が割って入る。 「子供相手に自分が何を言っているのか分かってるのか！？　そもそもこれは俺とお前の問題だ。殺すなら俺だけに――――」 　パン、と乾いた音が屋上に響く。 　鴉島の手にある銃口からは煙が出ていて、それは鷲に向けられていて―― 　おそるおそる隣に顔を向けると、鷲のちょうど足元の段差に小さい穴が空いていた。 　俺はゴクリと息を呑んだ。 　外したんじゃない。わざと外したんだ。 　この威嚇射撃は、外野を黙らせるためのもの。 　鴉島は表情一つ変えず、繰り返す。 「――もう一度言うよ、鵠ちゃん。どちらかを選ぶんだ。じゃないと、二人とも殺す」 「……うっ、うぅ……できないよぉ。もうゆるして……」 「駄目だ。選べ」 　泣き崩れる鵠に、いっさい容赦は示さない。 　冷酷に、無慈悲に、追い詰める様はもはや死神か悪魔だ。 　鵠はコンクリートの地面に膝と頭をつけて土下座にした。 「僕はどうなってもかまわないので、父さんと母さんだけは、助けてください。お願いします」 　震える声で紡がれた言葉に、眉間がジンと熱くなる。 　息子がここまでしているのに、俺は何もできないなんて。 　鵠の懇願に、鴉島はしゃがんで慈しむ眼差しで語りかける。 「本当に優しい子だねぇ。良い育ち方をしたもんだ。僕もキミみたいに勇気を持てたら、また違った人生だったのかな」 　「なーんてね」とケラケラ笑う鴉島の顔に、拳がめり込む。 「！！！」 　俺も鷲も藤堂も、そして殴られた鴉島も予想だにしない不意打ちに呆気に取られた。 　鵠はすぐに鴉島の手から銃を奪い、両手で持って構える。 　銃口を地に伏す奴に突きつけ、カタカタと震える体を奮い立たせるように、声を張って叫んだ。 「と……父さんと母さんを今すぐ解放しろ！　じゃないと撃つぞ！」 　顔だけ上げた鴉島は、クククと不気味な笑みを浮かべて言った。 「撃てるもんなら撃ってみろよ。ほら、どうした？　引き金を引くだけの簡単な作業だろ？」 「くっ……」 「両親を殺そうとした僕が憎くてしょうがないんだろ？　遠慮しないでさっさと撃てよ。キミの手で僕のクソッタレな人生を終わらせてくれよぉ、なぁ？」 　目を爛々と輝かせ、息子の手によって死を望む姿は、狂気でしかなかった。 　まるで、最初からこの結末を待ち詫びていたのかと思ってしまうほどに。 　もちろん、１５歳の鵠は人を殺す経験どころか銃を持つことさえ初めてなわけで。 　そして怒りに任せて引き金を引くほど、愚かで単純でもない。 　鵠は銃を屋上から外へと投げうった後、強く言い放った。 「僕はあんたみたいには絶対にならない」 「――――それがキミの答えってわけね。失望したよ、ほんと」 　鴉島は口元の血を拭うと、ゆらりと立ち上がる。 　夜空を仰ぎ、ため息を漏らすと、藤堂に命令した。 「ロープを切れ」 　藤堂はロボットのように無表情で頷く。 　そして柱まで歩くと、内ポケットからサバイバルナイフ取り出した。 　とっさに止めようと動いた鵠の手を鴉島が掴んで制圧する。 「やめてっ――――」 　鵠の叫びと同時に、スパッと一太刀で、俺たちの命綱は切られてしまった。