今宵は、満月。 　燦々と眩いほどの月明りの中、青年は牛車で想い人の元に向かっていた。 　恋文を届けること、１ヶ月。 　ようやく、色よい返事を貰えたというのに、母親に引き止められ、すっかり夜が更けてしまった。 　腹心の女房を裏口に待機させておくと言っていたが、果たして、こんな時間になっても待っていてくれるのだろうか？ 「ご主人様、何やら怪しい気配がします。牛が怯えて動きません」 「餌でも与えて、動かすことは出来ないものか？」 「ダメです。ウンともスンともいいません」 　牛車の牛を引く牛飼童が困り果てた声を出した。 　青年は、牛車の側面に設置されている物見から、外を覗き見るが様子はわからない。 　目的地は、もうすぐ。 「仕方がない。このまま歩きで向かうことにしよう」 　青年は、牛車を降りた。 　牛は、何故怯えていたのだろうか？　怪しい気配と言っていたが……。 　ふと、見上げると、通りの向こうに白い人影が見える。 　女のようで、顔を覆ってしゃがみこんでいる。 　こんな夜更けに一体、何をやっているのだろう？ 「これ、どうした？」 「ううっ、無念です」 女は上質の衣を身に付けている。 しかるべき身分の貴族であることが窺い知れる。 だが、様子がおかしい。 供もつけずに、姫が一人でいるなんて考えられないことだ。 青年は思わず、問いを繰り返す。 「どうしたのじゃ？」 「無念のあまり、あの世から戻ってきたのです。よよよ。この恨み、どうしましょう？」 「え？」 ぎゃーーーー 　暗闇に、青年と牛飼童の絶叫が響き渡った。 　　　　　◇　　◆　　◇ 　時代は平安。場所は京の都。 　溢れんばかりの美しい桜の花弁に縁取られた池のほとりで、帝は一人、溜め息をついていた。 　こんなに綺麗な景色を見ても、ちっとも気持ちが晴れない。 　憂鬱の原因は、自分でも自覚していた。 　右近衛中将の蓮月が物忌みで参内していないからだ。 　蓮月は、名門右大臣の一人息子。 　二年前に元服したばかりなのに、すでに右近衛中将なのだから若い公達の中では異例の出世だ。 　小柄だが華やかで愛らしい容姿。 　弓を引かせれば右に出るものはなく、舞を踊れば白拍子も真っ青な男とは思えない見事な腕前。 　蓮月がいるだけで、内裏は華やかに活気づき、帝もやる気に満ち溢れ、気持ちが自然と前向きになる。 　そんな人は、都広しと言えども、蓮月ただひとりだけ。 　蓮月は、帝の一番のお気に入りだった。 「左近衛中将が出仕されました」 「御前へ」 　身の回りの世話をする使用人である女房の言葉に、帝は渋々返事をする。 　愛すべき蓮月の代わりにはならないが、暇つぶしにはなるだろう。 　この左近衛中将は、当代一の公達と言われ、蓮月のライバルと目されている人物だ。 　実直で浮いた噂のない蓮月とは違い、あちらこちらで浮名を流す軟派な遊び人。 　中納言の第一子で、母親は太皇太后の年の離れた姪という、こちらも蓮月に負けず名門の血筋だ。 　左近衛中将は部屋に坐すなり、言葉を発した。 「主上？　昨夜、また三条の通りに物の怪が現れたのは、お聞きになられましたか？」 　帝は、眉を顰めた。 　ここのところ、女の姿をした物の怪が都の至る所で出没しているらしい。 　悪い噂はすぐに広がるもので、宮中でもその話題で持ち切りで、女御やお付きの女房などはすっかり怯えていた。 　しかし、現実主義者の帝は、訝しく思っていた。 　人里離れた場所ならいざ知らず、こんな街の中心で物の怪が出没するなど全く怪しすぎる。 　　 「報告は受けたが、真の物の怪だろうか？　悪戯の可能性は？」 「盗賊が世を騒がす目的で演じている可能性もあります。見回りの強化のご命令をたまわりたく参上いたしました」 「では、そちに任せる」 「恐れながら、右近衛中将にも任を命じて頂きたく存じます」 「右近衛中将もか？」 「私一人では、手に余りますので」 　なぜ、そこで蓮月がでてくる？ 　帝は、左近衛中将に気付かれないように、顔色を変えずにうなった。 　左近衛中将は、蓮月の親友気取りで、理由をつけては遊びに行き、そのまま泊ることも多いらしい。 　いや、別に親友なら、よくあることだろう。 　けれども…… 　知らず知らずのうちに、帝の眉間の皺が深くなる。 　この左近衛中将。 　帝には、蓮月を狙っている気がしてならないのだ。 　蓮月を見るいやらしい目つき、明らかに多いボディータッチ。 　前々から、気になっていた。 　大体、左近衛中将は仕事よりプライベートを大事にする今どきの考え方の持ち主。 　そんな人が自ら見回りを買ってでるのは甚だおかしい。 　何か、裏があるに違いない。 　この騒動にまぎれて、何か行動を起こす気か？ 　私の愛らしい蓮月の貞操が危ぶまれる……。 　そんなことは、させるか！と気色ばんだ帝だったが、今は人の和を何よりも重んじる、平安の時代。 　表立って、事を荒立てることはご法度だ。 　全く気乗りがしないが、人前でここまではっきりと表明されてしまえば、帝と言えど無下にはできない。 　帝は、なおも抵抗を試みた後、しぶしぶ、二人に物の怪退治を命じることにした。