「…………。」 視線を感じる。何も言わずに、ただじっと…真っ直ぐ瞳を向けられる。 ……彼なら、言っても大丈夫だろうか… さっき知り合ったばかりのただの他人。 それでも何故だか、彼なら聞いてくれると思った。 「俺ん家、自営業なんだけどさ…。親が後 継げ継げってうるさいんだよ。しかも うちの両親、美術なんて…って言うような人たちだし、更に俺、絶賛スランプ中だし…。」 「…………」 「家のことはやりたくない訳ではないんだけど…、今はそれよりも、他にもっとやりたいことがあるって言うか…、それなのに描きたいものが描けなくなってきて…その内描きたいもの自体、分からなくなってきちゃって。まぁ画家になれたとしても、それで生活できるかはまた別の話なんだけどね…。もうホントどうしよー…みたいな。」 はは、初対面の人に俺何言ってんだろうね。ごめん、重いでしょ。せめて暗くなり過ぎないように、俺は敢えて少しおちゃらけて言った。 「……………。」 数秒の沈黙。数十分にも、逆に一瞬にも感じられた。 独り言のように彼が言う。 「……俺…は、やりたいこととか無いから、それが出来ないことへの不安とか、憤りとかって…、俺には多分、 よくは分からないんだけど…。スランプって、成長する一歩手前なんじゃないかな…と、俺は思う。」 「…………。」 「…目の前の壁に最初は気付かないけど、進んだから、壁があるってわかるんだよ。 スランプはその壁を登ってる途中だから、辛いし、止めてしまいたくもなるけど…、けど、進まなかったら、壁があること自体気付けないし、気付けなかったら…登ることは出来ないよ…。だから、その、何て言うか…、スランプは えっと…」 「……………。」 彼はそう言うと最後の方はあー、うー…と意味のない言葉を発していた。身体もそわそわと落ち着かない様子だ。 それでも彼の言葉はゆっくりと、じんわりと俺の中に染みていく。 壁があることが悪いんじゃない。そのことに気付けない事の方が問題。 …そうか。そうだよな。 …家のことはもちろん大切だし、疎かにしたくはないけど。まだ壁が見えているうちは、頑張りたいな… 挑戦、したいな…… まだ時間はあるんだから。焦ることなんてなかったんだ。 未だおろおろとする彼を見つめる。 端から見たら大分ヤバイ人だ。 ……こんな必死に励ましてくれるなんて思わなかったよ。 いい人だなぁ…かわいいなぁ…なんて思って見ていたら、何だかその様子が面白くなってきてしまった。 「ﾌｯ…、あはっ、あははｯ！！！あははは！！！」 「…へ？」 突然笑い出した俺に彼はキョトン。 俺はまたその表情にも笑ってしまって。 「ご、ごめｯ…、ｯｸ、…ﾌﾌｯ…」 「お、俺 変なこと言った？」 「…ｯ……はぁ。ううん、違うんだ。すごい必死だったから、可愛くてつい。ごめんね。」 「ｯ！？かわｯ！？！？」 たちまち彼の顔が赤く染まる。 「…あー、うん。そっか…、そうだね。一歩手前か。そっかそっか。ははっ…、うん……。」 手で顔を扇ぐ彼に、俺は真っ直ぐに向き直った。 彼は益々赤くなって、頭にはてなマークを浮かべている。 …ほんと、可愛い。 「……ありがとう。」 ﾌﾜﾘ。自然と笑顔が溢れた。 驚いたように彼の元々大きい目が見開かれて、更に大きくなる。 …君のお陰で前が向けた。 君のお陰でもう一度やりたいと思えた。 君の言葉が勇気をくれた。 （君にとっては本の些細な言葉かもしれないけれど。） ありがとう…、ありがとう。 「俺、もうちょっと頑張ってみるよ。」 俺はそう言ってひょいｯと石垣に飛び乗り、早速絵を描きに行こうと思った。 もっとたくさん絵を描こう。 もっともっと力をつけて、そしてもっともっと色々なものを表現したい。 今は上手くなくてもいい。早く、早く描きたい。 「…ｯあの「あっ！そうだ！！」…え…？」 「忘れてた。」 ﾌﾞﾜｯ… 「“さくら”って言うんだ。」 ﾋﾗﾘ、ﾋﾗﾘ…風が、俺に付いていたらしいひとつの花弁と、俺の声を運んで行った。 「…俺の名前。綺麗でしょ。」 この言葉を口にして、俺は今日、初めて楽しい気分になった。 初めて、自分のことを知って欲しいと思った。 「…君は？君はなんて言うの？」 君も教えて。俺に、君のことを教えて。 「…お、れは…ｯ…、」 「…うん？」 早く、早く教えて。早く君のことが知りたい。 ─『何を描きたいの？』── その時ふとこの言葉が頭に浮かんだ。 「…俺は ……」 俺は… 「『俺は、……─ ─ ― ― ｰｰｰ「あれ……？」 バイトからの帰り道。 いつものようにブラブラと歩いていたら、公園のベンチに見知った人影を見つけた。 背凭れ越しに彼の顔を覗き込むと、また花見でもしていたのだろう。まだ風は少し冷たいと言うのに、彼はベンチの上で座った体制のままぐっすり寝こけている。 相変わらず可愛い顔してるなぁ～ 彼はその歳にしては随分と幼い顔立ちをしている。本人も自覚はあるようで可愛いと言うと怒られる。 （最初の頃は照れて嬉しそうにしてたのになぁ） 眠る彼の頭に手を置くと、さらさらとした黒髪が手の上を滑っていった。 …すやすやと とても気持ち良さそうだ。 だがそろそろ陽がくれる。流石に春でも冷え込んでくるだろう。 それに今日は、彼に伝えたいことがあるのだ。 彼に一番に聞いて欲しいことが。 今日は良いことがあったんだ。 …それは、彼が桜の木を眺めてる様子を描いた、自分でもお気に入りの絵だった。 その絵が一人の審査員の目に留まり、賞を貰うことができたのだ。 俺…俺ね、夢に少し近づいたんだよ。 君のお陰で、君が居てくれたから。 だから早く起きてよ。俺の話を聞いてよ。 「こんなとこで寝てたら風邪引いちゃうよ、─暖陽（ ﾊﾙﾋ ）──」 桜は、一体何のために咲くのだろうか。 それはきっと、雪を溶かしてくれた…暖かな太陽のために…。