それまでは、ずっと幸せだった。 　淡いクリーム色の髪も、輝くようなエメラルドグリーンの瞳も、彼のすべてが愛おしい存在として目に映った。 　少し我儘な所も、口が悪い所も、全部全部、愛していたのだ。 　私たちは運命の番ではなかったが、今まで仲睦まじくやっていた。 　私は、彼が希望した通り、彼以外の后を娶ることは無かったし、彼もまた私だけに心を許していると、そう思っていた。 　周囲の側近たちが、彼の事を悪く言う事はあったが、私は彼を一番に信じていたのだ。 　だから、この幸せは永遠に続くのだと、そう思っていたのに。 　――なのに、彼、オーロラは、二人だけの秘密の場所で、あの日、私にこう言った。 「俺は運命に会ったんだ。あんたには悪いが、俺はあの人と一緒にならないといけないんだよ。だから、あんたとはこれきり」 　そう言ったオーロラの少し離れた後ろには、一人の男が居た。 　長身で屈強な体躯をした、武人と言った風貌の男。 　短い黒髪をオールバックにしたその顔は、氷のように冷たい美しさを持っていた。 　その男の名前は、シュヴァルツ。 　我が国、リィンフォースと、長年敵対関係にある、ティルノナーグの王。 　それが男の名前だった。 　一か月前に開催された、国家間の会議の折に二人は出会い、己たちが運命の番であったと知ったと、オーロラは弾む声で私に話した。 「まぁ、あんたもさ。獅子なんだから、もっとハーレムとか作ってさ。俺なんかより綺麗な奴探せばいいだろ？　どうせ、あんたも俺の容姿が好きなんだろうし」 　はっと、鼻で笑った様にオーロラが美しい顔を歪め、言う。 　側近や他の民が、オーロラの事を褒めるのは、その外見についてだけだった。 　生まれも貧しく、品性にかけるのではないかと、側近たちは陰でオーロラを落とすような発言をしていた事もあった。 　しかし、側近たちの口は私が封じ、オーロラの傍には偏見を持たないような有能な人材を揃え、彼の心が休まるように心掛けたつもりだ。 　王と言う仕事は忙しく、中々ずっと傍には居る事は出来なかったが、私はオーロラの事を思わなかった日は無かった。 　しかし、オーロラの中では、私の対応は、きっと意味のない事だと思われていたのだろう。 「私は、そなたのすべてを愛おしいと思っていたのだ。外見だけではない！」 　美しい容姿は確かに気に入ってたが、性格も仕草も、私にとっては愛しいものだった。 　だからこそ、ただ一人伴侶として選んだのだと。 　だが、オーロラは今まで私に見せたこともない恍惚とした顔で、大きく高笑いを上げた。 「あはは！　おっかしいの！　あんた王様だろ、獅子のさ。そんな悲壮な声でさ、情けなくないの？　俺さ、あんたのそういうところ、嫌だったんだよね。獅子ならさ、もっと凛々しい姿とか見せればいいのに、あんたと来たら俺の顔色を窺ってばかりでさ。いっつも、俺の事が一番！　って感じで。本当、情けない男だよね、あんたはさ」 　オーロラの瞳は、私に対して侮蔑の色しか映していない。 　私を単純に諦めさせようとしているのではなく、それがオーロラの本心なのだろう。 「その点、シュヴァルツは、違うよ。冷酷な所が、すごく素敵だし？　あの時に、少し乱暴な所も新鮮でいいんだ」 　閨の事さえも、オーロラは声高に嬉しそうに話す。 　それは、二人の間に既に肉体関係があることを私に理解させた。 　私は怒りよりも、悲しさで心が張り裂けそうだった。 　確かに、獅子として、私は秀でてはいないのだろう。 　どちらかと言えば、私は大人しい性格だったし、王者の風格は持ち合わせていないのは分かり切っていた。 　しかし、目の前の男、シュヴァルツにはそれがある。 　知略にも武力にも優れた王として、彼は知られていたのだから。 「オーロラ……」 　シュヴァルツが、はじめて口を開いた。 　眉間に刻まれた深い皺は、オーロラを咎めるようだった。 　心地よい低音の声に、オーロラがはっとした様子で、慌てたように、けれど、嬉しそうに後ろを振り返った。 「あ、ごめんね。どうしても、言っておきたくてさ。どうせ最後なんだし」 　私に対するのとは、違う甘えるような声でオーロラがヴァイスにしなだれかかるのを見て、私は情けなくも泣きそうになった。 　二人は並んで、私から離れていく。 　本当であれば、私は二人を切らねばならないのだろう。 　王として、他国から略奪を受けたのだから。 　実力はおそらく拮抗しているはずなので、不可能ではない。 　しかし、運命に番であるシュヴァルツを殺せば、悲しむのはオーロラだ。 　勝利したとしても、オーロラの愛が、戻ってくるわけではない。 　それを思うと、私には手が出せなかった。 　そうして、少しも悪びれる事もなく、一度も私を振り返ることは無く、オーロラは、己の運命の番の元へと、去って行った。 　私がどんなにオーロラの名前を呼んでも、無駄だとは分かっていたが、私は彼の名前を呼び続けた。 　側近たちが、悲壮な声で泣き続ける、私を見つけるまで、ずっと。