御館の壁際。 紅と藍の房の近くに、うまい具合に隠れられる場所があるの。 紅と藍が収まって、もう少ぅし広さがあってね、ぽかぽかで、ゆっくりなの。 今日も紅と藍はそこへ行く。 お気に入りの場所だからね。 明日、お師さまの試験があるの。 お勉強は大変で楽しいものではないから、せめてお気に入りの場所でしようって、思ったのだもの。 何もいわなくても、紅の思うことは藍に通じている。 藍の思うことも、紅にはわかるのよ。 紅と藍は、そっくり同じ姿かたち。 全きヒト族で、栗色のくせ毛と緑の瞳をしているの。 違うのは与えられた帯と小物の色だけ。 紅は紅色。 藍は藍色。 紅と藍はずっと一緒。 紅と藍になる前から、ずうっと一緒なの。 試験の出来が良くないと、紅と藍は一緒にいられなくなってしまう。 罰は一緒にいられないこと。 悲しくて寂しくて、いや。 先日の新年に、紅と藍は十四歳になったから、一緒にいられるのはあと少し。 精が通ったら大人になって、御館から出て、名前をもらうの。 でも、お勉強ができていないと、大人になったときに、御館から出られなくなってしまう。 だから、頑張らないと。 「ええと、まずは」 真ん中に紙を置いて、藍がくるりと印を描く。 「モノを考え、言葉を話す種族には、獣人族とヒト族と混合種族がいます」 「基本の姿は二足歩行です」 「獣人族は、毛皮を持ち丈夫で、身体的能力に長け、各種ごとに動物の特長をもちます」 「ヒト族は、一部に毛をもつもののつるりとした肌をしていて、頭脳明晰で、手指が器用です」 「混合種族は、その名のとおり、身体的に混合された特長をもちます。各個体ごとに、特長は違います」 「全き獣人族と、全きヒト族は希少種なので、保護施設に収容されています」 「この国では保護施設を御館と呼びます」 書き書き。 ふたりで習った事柄を紙に書き込んでいく。 いっぱいになったところで、次の紙を取り出して、紅が印を描く。 「あるふぁ、べーた、おめが」 「難しいねえ」 「この字は難しいねえ」 記号の横に、藍が読みを書く。 「ええと、生殖？」 「一般的な生殖」 「体の中に生殖器を持つ女性体と、体の外に生殖器をもつ男性体がいます」 「男性体の生殖器が、体外にぶら下がった形であるのは熱に弱いからです」 「ええと、あとは……」 「あとは……」 「女性体の中に挿入しやすい形状のためです」 「そうだ！」 ベータと書かれた下に、図を書いて説明を入れていく。 「混合種族のほとんどは、ベータです」 「男性体と女性体が、交尾をして、繁殖します」 「繁殖？」 「生殖？」 うーん、とふたりで顔を見合わせたけれど、どちらが正解なのか思い出せなくて、どちらの言葉も書きこんだ。 「アルファは、導く性。基本能力が高く、群れのリーダーになります。男性体・女性体にかかわらず、産ませる性です」 「オメガは、繁栄をもたらす性。唯一のアルファに従います。男性体・女性体にかかわらず、産み出す性です。九十から百日に一度、五日から七日の繁殖期があります」 「どの性の子も孕みますが、アルファとの繁殖率が一番高いです」 「繁殖期を共にする唯一のアルファのことを『番』と呼びます」 新しい紙を置いて、書く。 「全きヒト族と全き獣人族は、御館に保護されます」 「ベータから生まれた全きモノも、御館に保護されます」 「第二次性徴期に、アルファかオメガに分化します」 「分化したら、大人の保護施設に移ります。そこで番を待ちます」 「番に出会って、名前をもらい、交尾をします」 ふ、と変な感じがして、紅は顔をあげた。 気づかないままに、藍は字を書き続けている。 「アルファが性交中に、オメガのうなじを噛むと、番関係が成立します」 藍が書き終わったところで、紙の上に影が差す。 「おふたりとも、大変よく覚えておいでです。けれど、コネホのお願いは、覚えてくださらないのですね」 「コネホ」 「コネホ」