たくさんたくさん、気持ちの良いことをした。 サラサラの寝台の上で、気持ちよく目が覚めたら、隣にガートがいた。 腕をつかんでいるのかと思ったら、ガートの尻尾を握っていた。 先っちょがちょっと曲がっている、カギ尻尾。 「目が覚めた？」 ガートが目元に唇を落とす。 くすぐったくて、くふくふと笑ってしまう。 「ねえ」 「ん？」 「グラナーテが、御館に連れていかれるとき、ガートもいた？」 「ああ」 「守ってくれようとしていたの？」 「グラナーテは、オレのものだと、あのころから知っていたから」 ガートは、生家の隣にいたのだという。 いわゆる幼馴染。 混合種族だけれど、限りなく全きネコ種に近いガートは、早くから分化していた。 アルファに。 そして、グラナーテが番だと、知っていたのだって。 「まだ子どもで、力がなくて、オレの番なのにって、気が狂いそうだった」 ちゅ、ちゅ、と髪に口づけをしながら、ガートは言う。 御館に入り込む任務を引き受けて、まだそこにいるのを見た時、なんとしても助けようと思ったって。 「なのに、いざ決行となったら、藍さましかいないし、行方知れずになるし、どうしようかと思った……」 「ありがとう」 「ん？」 たくさん怖かったの。 藍がいないと不安で何もできなかったの。 でも、今。 なんでもできる気がする。 あなたが確かに、ここにいてくれるから。 「ずっと好きでいてくれて、ありがとう。名前をくれて、ありがとう」 「だって、番だから」 「番になってくれて、ありがとう」 何遍だって、繰り返して言うよ。 だって、確かに幸せなの。 あなたがいるから。 あなたが、グラナーテの、確かなもの。 グラナーテを、確かにするもの。 「ガート、大好き」 そういって、尻尾をぱくんと口に含んだら、ガートの目が本気になった。 いいのよ。 たくさん、気持ちよくなろう？ だって、ガートとグラナーテは、番なんだから。 ＜END＞