碧馬は三年前、突然この地にやって来た。 　西校舎の急な階段で足を滑らせて手すりを掴んだはずだった。それでも体重を支えきれず転がり落ちたのは覚えている。 　痛いと思った瞬間に、意識が遠のいた。 　次に気がついたら、森の中に倒れていた。 　これは夢だろうか？　 　頭を強く打って意識を失くして夢を見ているのかも。ってことは、俺はもしかして死にかけてるのか？　 　ここはいわゆる三途の河？　どこにも河らしいものはないけれど……。 　恐る恐る体を起こして、周囲を見回した。 　一体どこなんだろう？　木漏れ日がさしてとても温かい。 　おかしい。今は一月のはずだ。 　いや、夢だからおかしくないのか？ 　碧馬は学ランを脱いだ。シャツとベストでちょうどいい。 　立ち上がろうとしたが、足首に痛みが走って立てなかった。 　夢なのにこういうところだけは現実的なのか。 　階段から落ちた設定はそのままらしくて、上靴を履いている。顔をしかめて靴下をずらして足首を確かめた。ねん挫したのかかなり腫れていた。 　冷やしたくても、保健室はここにはない。 　どうしたらいいんだろう。これが夢なら、自分の意識が戻るまでここで待っていればいいんだろうか。 　それとも本当は打ち所が悪くてもう死んじゃったとか……？ 　いやいや、まさか！ 　自分の想像の怖さにぶるっと体を震わせたとき、後ろから音が聞こえた。 　はっとそちらに顔を向ける。 　がさがさと茂みをかき分ける音がして現われた人物を見て、碧馬は息を飲んで目を見開いた。目の前にいたのは、大きな熊だった。 　何をどう考えていいかわからず、碧馬は声もなくその場にへたり込んだままだった。 「※※※※！　※※※※※！」 　何か話しかけられたが、意味はわからない。強い語調からあまりよくない感じを受ける。熊に話しかけられるという異常な事態に、碧馬はただただ呆然と熊を見上げていた。 「※※※※※※※※！　※※※※※！」 　ここにいてはいけなかったんだろうか。 　いやそれより服を着た熊が話してるっておかしいだろう！　 「※※※※※※、※※※※※※！」 　黙っている碧馬に焦れたのか、熊の手が伸びてきて、碧馬は身を竦めて叫んだ。 「やめろ、俺に触るなっ」 　殺されるっ。 　とっさにそう思い、草の上を転がって逃れる。 　熊は目を瞬いた。 　抵抗されるとは思わなかったという表情に見える。 　その時、横からまたガサガサと音がして、すこし小柄な熊が現れた。 　やはり服を着ていて、リュックのようなものを肩にかけている。碧馬を見て、首を傾げた。思いがけないものを見てきょとんとしたという雰囲気だ。 　ここの熊には人のような感情があるらしい。 　一体、どうなっているんだ。 　体を起こして、足首の痛みに耐えて立ち上がる。 　走れそうにないが、逃げられるだろうか？ 　熊は何か会話を交わし、碧馬を見た。 　うなずいて後から来たほうが木の向こうへ去っていく。 　なんだかわからないが、とにかく怖いし良くないことが起こりそうな気がして、碧馬は後ずさった。