春の兆しが見えてきた如月も中頃。この日本国では、四季が暦通り規則正しく巡ってくる。 邸宅の敷地内。立派な梅の木がいくつも薄紅の花をつけ、優しい香りがふわりと漂う。その香を纏うように若い男が一人、木の前に佇んでいた。散歩をするにはまだ肌寒いが、日差しの暖かさが身体を包み込んで幾らか心地が良い。 　清々しい天候とは打って変わって、男の心境はあまり晴れず嫌な予感さえしていた。その胸騒ぎは極小さなものだったが、どうにも心に引っかかって落ち着かない。何もなければ良い、そうは思うのだが、嫌な予感というものは大概期待を裏切って現実になるものだ。 　ぼうと物思いに耽りながら歩き、それから暫く経った頃。何やら臣下たちが騒がしくしていた。 「どうしたのです。何かありましたか？」 「杞玖(きく)さま！　門の外に……」 　臣下と共に門へと向かうと、閉じられたその向こうから知った声がする。 「杞玖殿！！　門を開けていただきたい！！」 　藤氏の長、榮江(さかえ)の三男。良く聞き慣れた声だ。聞き違うことはない。 「一体何事ですか」 　門を開けて目にした兵の数に、先程感じた嫌な予感が的中してしまったことを杞玖は悟った。 　焦燥で脈打つ心臓が五月蠅い。震えそうになる声を必死に抑え口を開いた。 「天馬殿、これは……」 　邸宅は天馬が引き連れてきた近衛兵に包囲されていた。これはただ事ではない。 「杞玖殿。とある筋から密告があり、貴方に国家転覆を謀った疑いがある、と」 「国家転覆！？　まさか！！」 　杞玖は政治や文化など、国のために大いに貢献はしてきても、反逆するなどそんなことは有り得ない。誠実に地位を築き、確かな人脈と手腕で左大臣にまで上り詰めた。そんな彼に国家転覆の疑惑など、とんでもない言いがかりであった。 「明日、兄上らがこちらへ伺うでしょう」 　天馬の嘲笑を含んだ声音に、杞玖は自身が嵌められたのだと確信した。実力で地位を築いた杞玖に対し、榮江を長とした藤氏の連中は世襲的に地位が確立される。自尊心の高い藤氏の奴らにとって、技量もあり人望も厚い杞玖は目の上のたんこぶというわけだ。 　杞玖を懇意にしていた榮江が一線を退いてから、彼の息子たちが台頭して政界を率いてきた。しかし榮江が逝去すると同時に彼の兄弟は奔放に振るまい、政権を掌握し、そして杞玖を失墜させるに至った。 　地位も名誉も奪われた衝撃。それは全身の力を奪うには十分だった。 　膝から崩れた杞玖の耳元で天馬が囁く。 「真に残念ですよ、杞玖殿……」 　片端を上げた口元は、皮肉にも、恩のある榮江によく似ていた。