「お前……３０女相手にストーカーって……マジかよ……」 「何で？いけない？誰好きになろうが俺の自由でしょ？今時不倫くらいで文句言われる事もないともうけど？」 「不倫って……」 　遠山が口ごもる。美智も開いた口が塞がらないようだった。 「お前……まだ高２だろ……？」 「何優兄、東京の大学に勤めてる割に、ずいぶん青臭いことを」 　設楽がわざと嗤うと、遠山はチラリと大竹に視線を向けてから、口の中で小さく「そういうことかよ」と吐き出した。 「お前が操立ててる女も、水晶をくれてやった女も、その３０女か」 「だから何？」 「お前、その女と寝たのか」 「だから何？」 　設楽の肯定としか取れない台詞に、美智が「嘘！」と小さく叫んだ。 「旦那のいる３０女のどこが良いんだよ！」 「俺の趣味の問題だろ！？」 　まだ何かぶちまけそうな設楽の口を、大竹が今度こそ後ろから塞いだ。覆い被さるような大竹の背中に、やっと設楽が大竹を見る。 「設楽、そういうことを軽々しく、最終兵器みたいに人様に投げつけるな！大体それ、もう終わった話だろうが！何で今そんな話をするんだ！」 「だってこうでもしないと、俺はホモ扱いだよ！？この俺相手に女子高生とか。はっ、バカバカしい！」 「設楽！」 　大竹がいい加減にしろと叫ぶより早く、美智が青い顔をぐしゃりと歪めた。 「いやっ！そんなオバサンと不倫なんて不潔だわ！智くん変態だよ！気持ち悪い！！」 　そう叫ぶなり、美智は踵を返して家から走り去っていった。 「ま、待てよ美智！ちょ……智一、話はまた後でな！」 　智一の方を振り返り振り返り、慌てて遠山も後を追う。 　２人が消えた家の中はしんとして、まるで時が止まったようだった。おばあちゃんと俊彦はオロオロと設楽の様子を窺っている。急に、蝉の声が大きくなった気がした。 　誰も指１本動かせないような長い沈黙の中で、いきなり大竹が手を叩いた。 「さて」 　その手の音と大竹の低い声が、設楽を急に現実の世界に呼び戻した。 　今自分が立っている場所がどこなのか。 　今自分の目の前にいるのは誰なのか―――――。 「それじゃ、楽しいお勉強の時間といきますか。設楽、お前も勉強道具持ってこい」 「え？」 　恐る恐る、設楽は大竹を見た。大竹は全く普段通りの顔をしていた。その大竹の姿を見て、設楽の背筋を何かが駆け上っていく。 「あ…、俺、俺……」 　冷静になった頭で自分の言ったことを思い出し、そしてその意味を思い出した設楽は目の前が真っ暗になった。 　何て事を……何て事を俺……！！ 　蒼白になった設楽に、大竹は顔色も変えずにもう一度、「聞こえなかったのか？設楽、お前も勉強道具持ってこいって」と告げた。 　何を言ってるんだ。俺が何を言ったのか聞いていたのに、そんな、勉強なんて……。 　大竹は、今度は設楽を気遣う色を瞳に乗せて、重ねて「ほら、良いから、勉強道具持ってこい」と、設楽の肩に手を置いた。 　設楽はどうして良いのか分からないで、大竹の顔を見て、それから俊彦とおばあちゃんの顔を見て、小さい声で「はい」と返事をして部屋に荷物を取りに行った。 　設楽の姿が見えなくなると、大竹は設楽の消えた先を暫く見送って、それからおばあちゃんの前で頭を下げた。 「すいません、おばあさん。設楽の行動は、俺の責任です」 　きっと、この話はすぐに村中に広まる筈だ。 　もしこの話が村中に広まるというのなら、すぐにも東京に帰る設楽よりも、ここに残って暮らしていくこちらの家族に迷惑がかかる。そして設楽があんな風になった責任は、どう考えても自分にあった。 ==================== ……美智は自分が一番なので、女子大生ですら「オバサン」扱いです。 美智の発言が大変失礼で申し訳ありません……orz つうか、智一「３０近い」って言ってるのに、 何でこの２人は「３０代」だと勝手に脳内変換してるのか。 人の話し聞かないな、遠山兄妹……と、突っ込まれる前に自分で突っ込んでおきます。 うぅう、すいません……💦💦 　　イヌ吉拝