まだこれからたくさんの出会いを繰り返す設楽に、年の合わない自分がいつまでも好いてもらえると思えるほど、自分は厚かましくはないつもりだ。まだ自分は何とか２０代だが、設楽が卒業する頃には３０になる。１０年２０年経った先のことを考えれば、男盛りの設楽と比べ、自分の衰えは隠しようもない。 　それを抜きにしたって、設楽はあんなにもてるし、実際良い男だ。周りの奴が設楽を放っておく訳がない。 　きっと、いつか設楽に似合いの奴が現れる。設楽の隣りに立っても遜色なく、年回りも丁度で、設楽に我慢させるばっかりじゃない、優しい相手が。 　大竹の途惑ったような、哀しそうな顔を見て、設楽は悔しそうに歯ぎしりをした。 「あのさぁ！もっと俺を信用しろよ！！あんたが思ってるより、俺はあんたが好きなんだよ！俺はあんたみたいにこうするべきだとか、ああするべきだとか綺麗事なんか言わないからな！絶対にあんたから離れないし、例えあんたに好きな奴ができたとしても、誰が別れてなんかやるもんか！つーかあんたが他の奴好きになるなんて許さないよ！？あんたが俺以外見ないように、死に物狂いでまとわりつくからな！忘れたの？俺、ストーカーなんだよ？」 　設楽のあまりの勢いに、思わず大竹は設楽を見つめ、山側に車をぶつけそうになり、慌ててハンドルを握り直した。 「はは…、そっか。ストーカーか……」 「そうだよ！俺はあんたを絶対に諦めないから、あんたも俺を諦めるなよ！！みっともなく足掻いてくれよ！簡単に身を引くとか言うなよ……っ！それって結局、俺のことなんかすぐ諦められちゃうってことじゃんかよ……っ！」 　ぎゅっとシャツの裾を握ってくる設楽の目に、涙が浮かんでいる。設楽の涙は、いつも大竹の心をグラグラに揺さぶるのだ。 　素直で幼い設楽の愛情が、嬉しくて切なかった。 　今までに、自分を好きだと言った女達は、みんなすぐに離れていった。気持ちは変わる物なのだ。 　だが、それを跳ね飛ばす設楽の勢いが、大竹には嬉しかった。 「そうだな。お前がストーカーだって忘れてた」 「そうでしょう？言っとくけど、俺相当しつこいよ？」 「あぁ、そうしてくれ」 　大竹が笑うと、設楽もやっと安心したように笑った。 　設楽は知らない。自分は臆病で、いつだって別れの予感に怯えている。　 　だから設楽の強い力で、自分の弱さを砕いて欲しい。 　その強さで、自分を繋ぎ止めて欲しい。 　あの緑の木々の中で、設楽は自分を道しるべだと言った。 　いいや、そうじゃない。 　設楽が。 　自分がグラグラと揺れ動いたとき、設楽という存在こそが、俺に道を示してくれるのだ。 「先生、大好きだよ」 「ごめん。俺情けないな」 「ううん。先生が俺のこと信じてないのはむかつくけど、でもそんなに俺のこと好きだって分かって、嬉しかった」 　設楽は照れくさそうに笑って、シフトチェンジのためにギアに置いた大竹の手に、自分の手を重ねた。 「先生はさ、もっと俺の前でそうやって、思ってることちゃんと言ってよ。いつも何にも言ってくれないから、まさかそんな事考えてるなんて思わなかった。愚痴とか弱音とかだって、言われたら嬉しいんだよ？俺さ、そういうの受け止められるくらいの男にちゃんとなるからさ」 「お前それ以上良い男になってどうするんだよ。これ以上もてるな」 「だから、先生以外の人にもててもしょうがないでしょ！特に女子とか！マジ勘弁だし！」 　美智のことを思い出したらしい。設楽はイヤそうに顔を顰めた。その顔を見て、大竹は思わず笑い声を上げた。 「うん。ごめんな、設楽」 　重ねた手が暖かい。 　その手の暖かさが、泣きたくなるほど幸せだと思った。